Текстовушка №112. Они написали убийство

[Чехарда]

Убийства совершаются повсеместно. В сонных маленьких городках и посреди мегаполисов, на глазах у толпы. Этого закопали заживо, ту нашли повешенной на дубовой ветви в старом парке, а третий сбежал из семьи с любовницей, чтобы двадцать лет спустя его останки были найдены в том самом доме, который он не покидал. Для полиции они - своего рода обыденность, для обывателей - повод посудачить. И, когда торопливые соболезнования принесены, начинаются шепотки. "Как вы думаете, кто?" - спрашивают они. Ползут слухи. Детективы роют носом землю.

Но не все убийства удаётся раскрыть. Не все души обретают покой. Не всех убийц настигает возмездие, и они продолжают ходить среди нас. Чему улыбнулся ваш пожилой сосед, прибирая лужайку перед домом? Вашему вниманию предлагаются загадочные преступления, которые не смогли раскрыть и по сей день. Настало время пролить свет на случившееся. Настало время написать убийство.

Жду результаты расследования до 2 мая 15.00 Мск. После каждого отчёта будет опубликована наводка к нему.

Следствие ведут:

1. Cagüтвинк
2. [Begotten]
3. Шебуршунчик
4. Notoriginal
5. Дракоша
6. СансетСаспарилла
7. Снайпер

[Чехарда]

Следствие вели:

1. Cagüтвинк - Дети, исчезнувшие в дыме
2. [Begotten] - Человек из Сомертона
3. Шебуршунчик - Чикагский отравитель
4. Notoriginal - Случай на рыбалке
5. СансетСаспарилла - Убийство в Лэмб'с Гэп
6. Снайпер - Смерть адвоката

[Чехарда]

Преступления, оставшиеся нераскрытыми:

Убийства девочек герлскаутов

Жертвы: Мишель Гузе, Дорис Милнер и Лори Фармер
Дата: июнь 1977 года
Страна: США, Оклахома
Три маленьких девочки были убиты в лагере гёрлскаутов. Убийца или убийцы оттащили тела девочек от их палатки дальше в лес, где их нашел вожатый по пути в туалет.
Задолго до убийств кто-то подложил записку в вожатскую палатку, которая сообщала, что три девочки вскоре будут убиты. На тот момент записку посчитали неудачной шуткой, но спустя два месяца произошла эта жуткая трагедия. Убийца так и не был найден.

Смерть в Парижском метрополитене

Жертва: Летиция Туро, 29 лет
Дата: май 1937 года
Страна: Франция, Париж

Летиция Норрисет Туро села в метро на станции Порт-де-Шарантон. Она была единственной пассажиркой в вагоне первого класса.
Когда через пару минут двери вагона распахнулись на следующей станции, Туро по-прежнему была единственной пассажиркой, но теперь она была мертва. Из ее шеи торчал кинжал.
Полицейское расследование показало, что жертва вела двойной образ жизни и что вся ее семья, родом из Италии, переехала во Францию. В то время многие итальянцы стремились в Париж в поисках работы.
Днем Туро работала на фабрике, но было обнаружено, что она также работала под вымышленным именем помощницей в танцевальном зале с плохой репутацией и часто тайно посещала итальянское посольство.
Было известно, что у неё были разные любовники, из-за чего полиция первоначально заподозрила преступление на почве страсти. Однако дальнейшее расследование показало, что она работала шпионом. Ее наняли для проникновения в «Ла Кагуль», ультраправую террористическую группировку.

Загадочная смерть Элизы Лам

Жертва: Элиза Лам, 21 год
Дата: февраль 2013 года
Страна: США, Калифорния, Лос-Анджелес

Канадская студентка пропала в конце января, а две недели спустя ее тело нашли в водяном баке на крыше отеля, в котором остановилась девушка.
Элизу нашли благодаря жалобам постояльцев отеля на темную зловонную воду из кранов. Служащие отеля поднялись на крышу проверить систему водоснабжения, и нашли обнаженное тело девушки в одном из наглухо закрытых баков.
Единственная зацепка - видео от 31 января, на котором Элиза запечатлена в лифте отеля. На записи видно, как она нажимает одну и ту же комбинацию кнопок несколько раз подряд, выбегает из лифта, прячется, заламывает руки, разговаривает с кем-то вне поля зрения камеры. Выйдя на четырнадцатом этаже (ее номер располагался на четвертом), девушка уже не возвращается в лифт.
Полиция подозревала, что она находилась под воздействием наркотических веществ, но вскрытие это опровергло. Причину смерти так и не удалось установить.

[Чехарда]

Рецензии коллег:

Дети, исчезнувшие в дыме

Это чуть ли не единственный кейс, о котором я слышала до игры. Второй - про Элизу Лэм.
Жуткий кейс, в котором кроме самой смерти детей много неясного - почему родители звали детей снизу, а не пытались вытащить из дома, почему не нашлось никаких останков? До кучи - фото мальчика, уже взрослого, которое прислали спустя столько лет.
Отдельно - что семья не маргинальная, не откровенно мафиозная, не клан Сопрано, довольно зажиточная. За что им - такое? Только за высказывания в адрес Муссолини? Или за какие-то дела давно минувших дней?
В общем, я бы такое писать не взялась, но с большим удовольствием прочла работу Кагу. И тем обиднее, что она обрывается ровно на найденной девочке (или ее семье). А дальше, дальше-то что? Ай нид моар!
Прекрасная схема - семинар для студентов, и узнаваемые фишки у каждого, к концу текста почти перестаешь их путать. И в целом глубокие связи с итальянской мафией, разработка почти всех версий, даже объяснения, как произошел пожар. Внезапные повороты сюжета, неожиданные детали. Это хорошая затравка хорошего детектива, почему же он так быстро оборвался?
Учитывая, что свой собственный кейс уложился в +- пять мотивов и отсылочкам к выкладке в Пасху - отдельно снимаю шляпу перед объемом проделанной работы. Даже не столько текстовой, а именно аналитической. Восторг, сплошной восторг.

Смерть адвоката

Как только я дочитала до финала истории, сразу вспомнила кинговское "Дело доктора Ватсона".
Там тоже сговор, в котором участвуют силы правопорядка и сыщики. Которые должны не покрывать убийц, а быть беспристрастными и справедливыми.
Но справедливость у всех своя)

В "Деле доктора Ватсона" возникает желание вступить в сговор вместе со всеми и не губить семью. В деле же отравленного адвоката честно и от всей души хочется пожелать убийцам правосудия. Во-первых, зверства адвоката не раскрыты, нет возможности прочувствовать всю подлость его существа. Во-вторых, констебль тут - один из активных убийц и вдохновитель убийства. План отравления принадлежит ему, при этом самому констеблю адвокат не сделал ничего дурного. И констебль руководствуется не личными мотивами, а пьяными жалобами друга-прелюбодейца (прелюбодеянца? ). Это говорит о изрядной жестокости служителя правосудия и о его желании позабавиться, играя чужими жизнями и свободой.

Достаточно неприятное послевкусие от этой истории, но судя по слогу, так автором и задумывалось.
Слог в истории достаточно пренебрежительный, с вкраплениями хулы и поношений и в адрес жертвы, и в адрес всех обсуждаемых подозреваемых.
Эдакое болотце, в котором все лягушки равны друг перед другом, но некоторые оказываются чуть хитрее прочих.
 

Убийство в Лэмб'с Гэп

Атмосферный текст. Пожалуй, наиболее атмосферный из всех. Странный, неприятный, я бы сказала, но цепляющий и запоминающийся. Наверное, не в последнюю очередь тем, что все вот так просто, пошло, бессмысленно и в этом реалистично. Ведь, если так подумать, большинство убийств - вовсе не хитроумные планы высокосоциализированных маньяков-психопатов, как в сериале Ганнибал или рассказах о Шерлоке Холмсе. В реальности именно что очень многое решает простое невезение, совпадение множества мелких случайностей, а убийцы куда чаще не отличаются ни интеллектом, ни интересными мотивами. Очень интересен стиль, которым написан текст. Одновременно обыденной, где-то даже разговорный и, напротив, пафосный, усложненный. Это сочетание оживляет текст, передаёт настроение. Легко представить себя и молодым женихом, отправляющимся в лес с возлюбленной, конечно, не для сбора цветов, и противным, скольким, не слишком умным, увлекающимся выпивкой и порнографией Билли.
Наверное, из всех текстов на рецензию мне достался наиболее впечатливший.

[Чехарда]

Человек из Сомертона

Сознаюсь, я загуглила историю, чтоб хоть как-то вернуться в реальность. Потому что Френ сделала свой текст и реальным, и фантастическим одновременно.
Казалось бы, почти шпионская истортя с кучей привязок, но версия автора - банальная ревность: роман с танцовщиком подошёл к концу, страсть выдохлась, у любовника новая пассия. И вот, месть, яд и вот это всё. Героиня пытается причинить вред Джестин, но в конце концов (благодаря параноидальной ревности или же реально ясновидению) умудряется подложить сигареты с ядом в карман пиджака, который брошен на скамейке Джоном.
Но, внимание: как об этом повествует Френ? Её героиня то ли реально является, то ли считает себя колдуньей. Она не то подозревает, не то видит в бреду жизнь глазами Джона: соперницу, Джестин, прочие шашни. Следит за каждым его шагом. Чувствует то же, что и он.
Получилась отличная зарисовка, в меру параноидальная, в меру загадочная.

Чикагский отравитель

Чикагский отравитель получился очень деловой.
Мы узнали суть преступления, основных жертв, предпринимаемые следствием действия. При этом мы в самом начале истории - мы еще не знаем, будет ли найден виновный, не знаем, какими путями будем петлять, не знаем подозреваемых, да и пока не особенно о них и думаем. Наши отравления пока горячий пирожок.
Перед нами - диалог, и мы почти полностью лишены фона, но при этом я вижу закатанные рукава рубах, слышу шорох бумаг и шум из-за приоткрытого окна, из-за этого дела участок закипел.
Диалог не зря самая сложная форма для писательства, но мне читалось легко, вполне достоверно, и оба персонажа выглядели разными персонажами, а не монологом-маскарадом.
Спасибо Шебуршуну за этакое "за секунду до начала марафона".

Случай на рыбалке

Честно говоря, об этом преступлении мне было неизвестно, только в общих чертах прочитала на Вики, когда писала рецензию.
Наверно, когда в той или иной мере всегда хочется немного романтизировать, если так можно выразиться, преступление, особенно, загадочное, так и не раскрытое. А убийство из ревности - это самое оно. Это интереснее, чем банальная драка или несчастный случай. Собственно, именно поэтому у нас так много детективных книг/фильмов/сериалов.
Этот текст написан, несомненно, от лица убийцы, и вполне раскрывает мотив. Один из самых распространенных - убийство на почве страсти.
Он получился каким-то очень меланхоличным. Будто женщина (а я думаю, это от лица женщины) не была в состоянии аффекта, а делала как-то спокойно. У них была красивая история любви, красивый роман, и такой пошлый конец с адюльтером и банальным разрывом из-за этого будто не вписывается в общую канву их истории. Она в этот момент эдакий психопатичный художник, который пишет свою картину, картину, их общего конца, того, который был бы правилен, по ее мнению, и красив. И цитаты из “Риголетто” и воспоминания об этой опере только подчеркивают всю театральность этого представления-преступления.

[Чехарда]

Случай на рыбалке

Не целуй меня в глаза
Ты же знаешь ведь – это к расставанью…

Обманутая женщина – страшная сила. Обманутая женщина, любящая до исступления, подточенная ревностью и чрезмерно гордая – иное. Её обжигающе ледяное сумасшествие завораживает. Тот самый омут, в котором черти. Цветок и нож.
Не могу не процитировать рецензента истории, я не могла бы выразить лучше:

Она в этот момент эдакий психопатичный художник, который пишет свою картину, картину, их общего конца, того, который был бы правилен, по ее мнению, и красив.

Психологический портрет преступника выше всяких похвал. Ещё мне понравилось обоснование обмотанной вокруг лодыжки лески, автор подошёл с фантазией.

Спасибо, Notoriginal, твой мотив был лучшим!

ЗЫ. Жертва, Том Томсон, действительно был довольно успешным художником, и его картины можно без труда найти в интернете. На них смотришь иным взглядом, когда знаешь, как он погиб.

Убийство в Лэмб'с Гэп

Все вливает тайно радость,
Чувствам снится дивный мир,
Сердце бьется; мчится радость
На любви весенний пир...

Первым же абзацем автор передал бездну эмоций. Молодость, грёзы любви, волшебство ночи и – ну как же так? Как же так, что всё это оказалось оборвано, измято? Чётко передано ощущение потери.

Со второй части текст написан нарочито простыми фразами, что дополнительно подчёркивает незатейливый образ мыслей преступника.

То, что было так прекрасно, так выпукло и гротексно в порнографии, в жизни оказалось хлюпко, потно и заполошно.

Вот да. Для участников процесса и для случайного зрителя секс выглядит очень по-разному. Мне сразу пришла на ум сцена из фильма «Слепота». Кто видел, тот поймёт.

И – вот так оно всё и бывает. Чисто случайно, просто потому что какой-то недоумок с комплексами нашёл ружьё. Ну а концовка – это, конечно немного фансервис. Но я понимаю, и автор, и читатели жаждали СПРАВЕДЛИВОСТИ! И мы её получили.

Спасибо, Сансет, твой текст был самым реалистичным!

Дети, исчезнувшие в дыме

Бороться и искать, найти и не сдаваться!

Ну что сказать, это именно то, что мне мечталось видеть, когда я создавала текстовушку, но на такой размах я не рассчитывала. Полноценное расследование, множество версий и аналитической работы. Некоторые следы ведут в тупик, появляются и прорабатываются новые нити...

А ведь этот огромный текст автору пришлось надиктовывать, а потом править из-за неполадок с техникой. Колоссальная работа.

Все персонажи индивидуальны, со своими талантами и недостатками. Почему-то мне больше всех глянулся заика Лесли.

Тайна раскрыта так, что этому веришь. А как же иначе, когда тебе привели столько доказательств?

Спасибо, Кагу, твоё расследование не знает равных!

Человек из Сомертона

Я люблю французские вина, как впрочем французский язык.
Я учил разные языки, но французский — мой любимый. Фантастика!
Особенно ругательства. Словно подтираешь задницу мягким шелком.

С самой первой строки задаётся тон. Все эти  "рон-де-жан" и прочее... См. цитату Меровингена. Текст изящен и полон кружащих в сигаретном дыму образов. И мистичен.

А я, извиняясь на десятке арабских наречий, подарила ей "редкое издание Омара Хайяма" - о, как я смеялась, когда поняла, что люди действительно так решили.

Уже одна эта строка вызывает в памяти образы безликих, поклоняющихся богу смерти, или посланников Мораны. Из тех ловких убийц, которым достаточно сказать кодовую фразу, чтобы умертвить жертву, которые хранят отравленные кинжалы в широких рукавах или держат обученных убивать хорьков.

И всё же, мне кажется, она отравила его гораздо раньше. Мне жаль не сложившейся судьбы Джона и Джестин, и я виню в этом - её. Особенно если вспомнить, кто такой Асмодей и принять версию, что происходит нечто сверхъестественное.

Мне не хватило самой капли. В конце я вижу еще одну сцену - тело, лежащее на шёлковой кушетке, устремлённый вдаль неподвижный взгляд, безвольно свесившаяся изящная кисть, курящийся пепел в пиале. И вот тогда - тамам шуд.

Спасибо, Френ, твой текст был самым загадочным!

Чикагский отравитель

Не верю!

Меня с ходу вынесло имя персонажа. Я сомневаюсь, что это было задумано, но Бёрком звали молодого многообещающего менеджера корпорации в "Чужих". Ещё он был хитровыделанным алчным дельцом, погубившим 157 колонистов - полная противоположность героя текста по характеру, но совпадающий в остальном. Занятно.

Диалог протекает достаточно живо и интересно, читать не устаешь. Но как же так, кинуть затравку и не сказать кто убийца, аррр!

Как по мне, я считаю, что Берк сам и подкладывал цианид. Слишком уж он положительный, чистый. Где вы видели такого менеджера, у которого глаза не полезут на лоб, когда он прикинет убытки от отзыва партии, да ещё и сам это предложит? Так правильно поступать без малейших сомнений... Начинаешь подозревать, что у него есть тёмная сторона, куда он вытеснил все грехи своей натуры.

Допустим, у него раздвоение личности, и светлая сторона в ужасе, и не подозревает, что он сам и есть убийца. А тёмная сторона действовала не просто так. Например, он-светлый давно предупреждал руководство о необходимости модернизировать упаковку, честно беспокоясь о безопасности покупателей, и тут - ну надо же! - случается массовое отравление, подтверждающее его правоту... Какое совпадение!

Прости, автор, что додумала, но ты сама виновата - соблазнила и не дала!

Но спасибо, Шебуршун, за самого положительного героя! Если допустить, что он существует...

Смерть адвоката

Мой дорогой друг, жизнь несравненно причудливее, чем все,
что способно создать воображение человеческое.

Я неспроста выбрала кадр из "Убийства в Восточном экспрессе" в качестве картинки - уж больно убийца напомнил мне убийцу оттуда (все пассажиры поезда!).

Констебль весь вытянулся, пытаясь стать выше ростом и втянул щеки. Потом изобразил раскуривание трубки.
Инспектор закатил глаза.
- И не думайте даже. Это не государственная важность, нечего им тут делать.

Спасибо за отсылку к Холмсу и Ватсону) Кстати, это показательно - убийца сам "вызывает полицию" - конечно, инспектор, который наверняка недотягивает даже до уровня Лестрейда, никогда не заподозрит подчиненного. Но Холмс бы его точно вычислил - на этом приёме погорели многие преступники. Опасная игра!

Мне нравится в этой истории всё: форма, интрига, неожиданное разрешение загадки. Чёткое описание кто, как и почему, по моему мнению, немалое достоинство - именно для того и затевалась текстовушка, чтобы всё это узнать.

И всё же остаётся один вопрос. Почему Чарльз Браво молчал? Да, он не знал, кто его отравил, но он мог обвинить любого. Из злобы ли, из нежелания мучиться в одиночку, из жажды мести. Но он ничего не сказал. Если он был таким деспотом, то почему?

Спасибо, Снайпер, за самую неожиданную развязку!

[[Begotten]]

Пумц.

[Шебуршунчик]

Убийство, убийство!)

[Notoriginal]

Я здесь:)

[Дракоша]

Тут

[СансетСаспарилла]

Я тоже хочу)

[Снайпер]

А давай попробуем

[somberowl]

У меня прям завал и нет возможности участвовать, но я хочу отметиться чтоб последить, потому что тема очень интересная)

[Чехарда]

Большинство игроков получили наводки. Если что, вписаться можно в любой момент - главное сдать в срок.  

[Чехарда]

Я сейчас прям под впечатлением. Некоторые копают настолько глубоко, что, глядишь, и вправду что-то отыщут.
Истина где-то рядом.

[Чехарда]

[Чехарда]

[Чехарда]

[Чехарда]

[Чехарда]

[Чехарда]

[Чехарда]

Скоро начнется выкладка. Если кто-то не хочет рецензировать работу коллег, самое время написать мне об этом в личку.

[Чехарда]

Случай на рыбалке

Ritornello
La donna è mobil
qual piuma al vento,
Muta d’accento e di pensier!
e di pensier!
e di pensier!
Когда-то ты обещал мне, что мы всегда будем неразлучны. Всплеск опускаемых в воду вёсел, звук капель, падающих в воду с поднимаемых вёсел. Когда-то ты клялся, что я твоя вторая половинка и мы проведём вместе всю оставшуюся жизнь. Негромкий свист — узнаваемая с первых нот песенка герцога из оперы Риголетто. Когда-то ты говорил, что только смерть разлучит нас. È sempre misero chi a lei s’affida, chi le confida — mal cauto il core! — в насвистывании не различить слов, но слова достраиваются в голове сами собой. Я ведь не могу позволить тебе стать обманщиком, любимый? Я ведь не могу позволить тебе обмануть меня?
Когда-то ты уверял, что никогда меня не отпустишь. Едва слышный, мягкий стук - лодка легонько тыкается днищем в песок, весло цепляется за берег. Когда-то ты проводил со мной дни и ночи без сна на этом маленьком, уединенном островке. Треск сухой ветки под тяжёлыми сапогами. Когда-то ты хотел ни за что на свете не причинять мне боли, защищать меня от целого мира. Шелест потревоженной листвы. Когда-то ты сказал, что не сможешь прожить и дня без нашей любви. Ты ведь не врал, правда? Правда, правда? Я ведь могу доказать тебе, что ты не ошибался?
Когда-то… Когда-то было всего позавчера, и ты нежно шептал на ухо слова страсти, преданности, томления. Но еще когда-то, всего лишь вчера, ты смотрел на меня ледяными, ничего не выражающими глазами, твой голос звучал суровой зимней вьюгой, и от твоей рубашки одуряюще пахло чужим слишком сладким парфюмом. Свист рассекающей воздух удочки. Когда-то, только вчера, а кажется, сотню лет назад, я сказала тебе, что все понимаю и совсем не злюсь. Ты ведь поверил мне, да?
Когда-то ты писал мне, что совершенно неважно — старше ты или нет, ведь если нам не будет суждено умереть в один день, ты всегда будешь ждать меня где-то там, за порогом. В Царствие Божьем. Тихий-тихий шорох травы под ногами. Тяжесть острого камня в руке. Мне ведь хватит решимости?
Вот мы и разлучились. Все, как ты предсказывал. Я останусь с тобой на эту ночь и на следующее утро. Я засну рядом с тобой сегодня и завтра. Я привяжу к твоей ноге тонкую прозрачную нить - нить Ариадны, что приведет тебя ко мне из любого лабиринта, когда доведется встретиться вновь. Мой любимый. Моя судьба. Когда-то ты еще будешь только моим. Ты ведь уже не сможешь возразить?
Pur mai non sentesi
Felice appieno
Chi su quel seno — non liba amore!

Жертва: Том Томсон, 40 лет
Дата: 8 июля 1917 года
Страна: Канада
Известный канадский художник Том Томсон отправился на рыбалку на каноэ. Два часа спустя лодку прибило к берегу – пустую. Пропали и два спиннинга Томсона. На борту нашли лишь нетронутый пакет с едой и одно из двух весел.
Поначалу его исчезновению не придали значения – Том был человеком творческим и вполне мог сойти на берег где-нибудь на отдаленном острове и любоваться природой сутки напролет. Спустя три дня на его поиски отправили группу рэйнджеров.
16 июля его тело нашли плывущим по озерной глади в 115 метрах от суши. Экспертиза показала, что тело Тома очутилось в воде на 2-й день его отсутствия, но в легких отсутствовала вода. Не было и видимых следов утопления.
На виске покойного красовался узкий 10-сантиметровый синяк, а его лодыжка была 16 раз обмотана леской, туго впившейся в кожу. Марк Робинсон, близкий друг Томсона и один из рэйнджеров, участвовавших в его поисках, заявил, что, когда он срезал леску с ноги покойного, она выглядела не как случайно закрученная вокруг ноги. Он был уверен, что ее замотали специально – туго и аккуратно.
Близкие тоже не приняли версию о случайной смерти, ведь Томсон был опытным рыболовом и попросту не мог так глупо запутаться в леске. Но причину смерти Тома так и не удалось найти.

[Чехарда]

Убийство в Лэмб'с Гэп

Умирать всегда обидно.
Особенно обидно умирать в разгар весны, когда все вокруг живет и дышит, и цветет, и буйно тянется ввысь.
Еще обидней умирать в зените собственной весны, когда вся жизнь впереди, возлюбленная рядом,  кровь кипит, а сердце готово биться хоть тысячу лет - была бы Лея рядом.

Нет, конечно нет - не за цветами поехала в лес эта пара. Разве можно думать о цветах, когда голова полна дурманом, а душа - любовью?

***
Скользкий Билли не думал ни о весне, ни о любви, когда нашел в лесу заросшее мхом ружье. Видимо, его бросили или потеряли тут несколько лет назад. А вот Билли сегодня нашел. Искал он, конечно, собственные силки на некрупного зверя, но нашел ружье. Отлично, просто отлично.
Билли не был дураком (вообще-то был, но сам он этого не признавал), и тем более не был неумехой. Поэтому ружье было немедленно отчищено, и у Билли чесались руки проверить, стреляет ли оно.
Но стрелять впустую Билли не любил. Маленький счетчик в его голове постоянно отсчитывал каждый истраченный на что-либо цент (кроме пива, пиво Билли почитал за божественный нектар и денег на него не жалел), поэтому тратить патрон на то, чтобы сбить с дерева ветку, было никак не возможно. А силки оказались пустыми, совершенно пустыми, и Билли потащил с собой проклятущее, тяжеленное ружье, ощущая, как оно требовало испытать себя в деле.

***
Больше, чем пиво, Билли почитал женщин. Женщины не спешили отвечать ему взаимностью, и ему приходилось выкручиваться, растрачивая свою нежность на порнографические картинки. О, Билли знал в них толк!

Но он совершенно не знал толка в реальной любви, поэтому когда Билли наткнулся на увлеченную друг другом парочку (вторая замечательная находка за день!), он не сразу осознал увиденное. А осознав, вскипел праведным гневом.

То, что было так прекрасно, так выпукло и гротексно в порнографии, в жизни оказалось хлюпко, потно и заполошно.

Билли ощутил, как внутри порастает черной плесенью один из столпов его мироздания и возроптал.
Теперь найденное ружье казалось ему орудием, которое не иначе как боги вложили в его мозолистые ладони.

И Билли зарядил его, вскинул, и окликнул хулителей порнографии. Они должны исправить содеянное.

***
Билли был не совсем дураком (совсем, но дуракам порой отчаянно везет), поэтому ему хватило ума найти достаточно топкое место для утопления орудия двойного убийства.
Чего Билли не хватило в итоге - так это все той же удачи.

Убийца, отстаивающий честь порнографических картинок, упокоился в десяти шагах от недавно найденного ружья.

А Лея и Гарри, такие молодые и такие мёртвые, сидели в салоне машины - опрятно одетые и пристойно выглядящие, как того пожелал Скользкий Билли.

Жертва: Гарри Ганстер и Лея Элленбергер
Дата: 17 мая 1924 года
Страна: США, Калифорния

17 мая 1924 года недалеко от местечка Лэмбс Гэп местные жители обнаружили трупы мужчины и женщины в лесу, в припаркованной машине. Они были застрелены из охотничьего ружья. Это оказались житель Мэрисвилля Гарри Ганстер и местная учительница Лея Элленбергер. Молодые люди были возлюбленными, с некоторых пор были помолвлены. Их роман не был ни для кого секретом, недоброжелателей у них не было. В этот день пара отправилась в лес собирать цветы. Кто и за что убил молодых людей? Быть может, это был тайный воздыхатель Леи или случайный контрабандист? Полиция искала убийц больше 10 лет, но так и не смогла пролить свет на это дело.

[Чехарда]

Смерть адвоката

- Так что, констебль?
- Я решительно в тупике, инспектор. Может быть...
Констебль весь вытянулся, пытаясь стать выше ростом и втянул щеки. Потом изобразил раскуривание трубки.
Инспектор закатил глаза.
- И не думайте даже. Это не государственная важность, нечего им тут делать. Так все-таки. Конюх? Он угрожал хозяину дома.
- Маловероятно. Он отличает гнедую от каурой, но сурьму не отличит даже от соли. Да, он не любил хозяина, но кто его любил в этом несчастном доме? И самое главное.
Констебль помолчал, предвкушая триумф.
- Ну говорите уже! - рявкнул инспектор. - Вы не на Друри-Лейн!
- Он уже нашел новый дом. Вовсю ухаживает за горничной, получает больше, еще и выходной раз в неделю, и с кухни ему носят горячий обед. Черт возьми, я бы сам там работал! Он счастлив, абсолютно счастлив. Зачем ему мстить бывшему хозяину, тем более, спустя столько времени. Нет, конюх - нет.
- Хорошо, кто там следующий. Любовник этой дамы, доктор... как его?
- Галли. Возможно, но маловероятно. Он милый, душевный человек, он мухи не обидит. Он был напуган, когда к нему пришли с обыском, но кто бы не был?
- Но у него есть доступ к химикатам. Наверняка и к сурьме.
- Да, безусловно. И он сам это понимает. И, косо усмехаясь, сказал, что если бы он вознамерился лишить жизни эту мразь, то выбрал бы что-нибудь получше. Сымитировать остановку сердца - проще некуда, ни тебе мучений, ни хрипов на весь дом. И, думаю, он не лжет. Жена тяжело переносила эти жуткие дни, а доктор в нее искренне влюблен. Он бы не стал подвергать любимую женщину таким страданиям.
- То есть, вы допускаете, что доктор мог бы убить.
- Убить бы - мог. Именно так, как произошло - нет.
- Хорошо, кто дальше?
- Полусумасшедшая старуха, что-то вроде кормилицы при миссис. Ненавидела убитого, жалела леди. На допросе заявила, что убитый замышлял избавиться от жены, но сам случайно выпил отраву.
- Мотив налицо.
- Да. И все же - не думаю. За все годы она не пропустила ни одной мессы. Когда допрос прерывался, она истово молилась. Не выпускает четки из рук и давно бы ушла в монастырь, если бы не несчастная леди, которую она считает то ли дочерью, то ли крестом, который Он возложил на ее плечи. Она уверена, что Господь уберег невинного и наказал грешника, но для орудия Божьего она слишком набожна.
- Фанатики нередко убивают, веря в то, что их руку направляет Бог.
- Знаю. Но она сильнее боится Бога, чем земного судью. В Евангелии сказано - не убий, и она чтит Закон Божий, а не людской. На похоронах она искренее рыдала, ибо сказано...
- Хватит, хватит, - инспектор махнул рукой. - Мы не в воскресной школе. Остается леди.
- Остается. Но и ей не было смысла убивать.
- Отчего же?
- Она могла просто развестись. Ее бы поддержал любой суд, о том, что муж над ней издевается, знали абсолютно все, до последнего мальчишки-полотера.
- Но ведь не развелась.
- Но она же прекрасно знала, что станет первой мишенью следствия. Рисковать виселицей, когда можно просто развестись... У нее больше доход, муж был лишь средством для выхода в свет, а не источником денег. Нет, она терпела и молчала до последнего.
- Так кто в итоге убийца, констебль?
- Никто. Вернее, он в могиле. Сам же Чарльз и налил отраву в тот злополучный стакан, но перепутал и выпил сам. После смерти супруги он бы получил капитал, так что мотив у него был. Верьте или нет - но это было Провидение Божье.
Инспектор выпроводил констебля до того, как прозвучала еще одна библейская цитата.

Констебль шел по Парк-Авеню, насвистывая. Дело закрыто, смерть признана несчастным случаем. Для кого несчастным, а для кого и счастливым, верно?
О том, что Чарльз деспот и безумец, он узнал от доктора Галли за игрой в бридж. Изрядно нетрезвый доктор жаловался на судьбу: развестись он не может, а любимая женщина, тонкая, нежная, чуткая - в лапах злобного чудовища. И он, врачеватель, не может ничем облегчить ее муки.
Тогда-то и зародился план. Даже нет, План.
Доктор выбрал из своих запасов три пузырька - один даровал смерть от остановки сердца, второй - долгий сон без всяких последствий, третий не произвел бы эффекта вовсе. Служанка наугад выбирала один - вот оно, Провидение. Леди добавляла содержимое в бокал мужа.
Во всем - рука Божья и воля Его, а люди лишь слепые орудия.
Один констебль в этой благочестивой схеме не верил в бога. Он верил в правосудие для мерзавца и насильника, избивающего беспомощную женщину. Жаль, аптечное дело не преподавали в юридической школе, и потому констебль попросту заменил все три флакона на сурьму. Мучительно, долго, зато справедливо.
Неудивительно, что страдания хозяина дома были неожиданностью для всех участников. И все они одинаково хорошо вели себя на допросах. Обвинять можно было каждого, а значит - никого.
Закон людской вернее Божьего промысла, в этом констебль не сомневался.

Жертва: Чарльз Браво, 30 лет
Дата: апрель 1876
Страна: Великобритания, Лондон

Чарльз Браво – британский адвокат, погибший от отравления сурьмой в 1876 году. Мучительный уход из жизни тянулся несколько дней, но Браво не захотел называть имя отравителя, подсыпавшего яд в стакан с водой.
Подозревали троих близких Чарльза: его жену Флоренс, которая устала от жестоких извращенных домогательств супруга, ее бывший любовник Джеймс Галли и служанка мисс Кокс, которую намеревались вот-вот уволить. Также выдвигалась версия, что Чарльз Браво планировал отравить жену, но по ошибке сам выпил предназначавшийся ей яд.

[Чехарда]

Дети, исчезнувшие в дыме

7 сентября 2019.

Придорожное кафе "У Молли" в субботний послеобеденный час было практически пустым. От этого жужжание потолочных вентиляторов отражалось от захватанной грязными руками барной стойки и отдавалось в голову особенно противно. Ему вторили бьющиеся о тусклое окно жирные блестящие мухи.  Неопрятная официантка уже двадцать минут кружила рядом с Мартинесом, словно гриф над умирающей коровой, надеясь, что тот закажет ещё что-то кроме кофе. Мартинес сдался и попросил пива. "В бутылке, не разливное! " - уточнил он, с подозрением косясь на стоящую у крана бочки пирамиду мутноватых стаканов в разводах. На радостях официантка сделала музыку погромче. Навязчивый ритм врезался в мозг, а мурлыкающий голос певицы пугал. Лучше уж мухи.

Наконец в дверях нарисовалась кучерявая голова Свена Пакстона. Он окинул взглядом зал и, увидев Мартинеса, расплылся в улыбке. Определенно, седая прядь делала его похожим на почтенного еврейского банкира. Впрочем, глаза были прежние - тёмные как нефть и не отражающие свет.

- Ну, здравствуй, херов мариаччи. Хорошо выглядишь, побелкин ты сын, сколько лет прошло...  - Свен плюхнулся напротив, выбросив ладонь для для рукопожатия. Мартинес протянул свою, кляня капельки воды на бутылке.

- Ага, много. Лет десять не виделись. Как жизнь, как семья? Как детки твои, выросли небось? Я девицу помню, рыжая, смешная. Сьюзен, верно? Как она? Как все подростки, чудная, наверное.

Свен уставился на него пристально своими чёрными дырами глаз, отчего Мартинес невольно сжался.

- Мартинес, ипать тебя верблюдом в профиль, что ты не договариваешь? Я тебя знаю, ты хоть и стрелял метко, но врать не умел, вот сейчас потеешь рекой.

- Нууу.. Тебя не проведёшь, капрал, - Мартинес опрокинул в себя остатки уже тёплого пива и звонко поставил бутылку обратно на столик. - Я не люблю сплетничать, скажу прямо, дружище, но дело деликатное.

Он огляделся по сторонам.

- Слушай, твоя дочка, она ведь в Южной Чарльстонской учится? Сестра моя там работает. Ну, и их дрючат на тему безопасности, сам знаешь, то стрельба, то поножовщина среди подростков. А тут Сьюзен твоя с лета в библиотеку зачастила,  за компьютером сидела как приклеенная, ну и попала под радар. Истории поисков - огнеупорность материалов, самодельные гранаты. Всякие серийные убийцы. Несчастные случаи. Ты не подумай, мне не свербит, но я тебя обязан предупредить по-дружески. Может, ты что знаешь, может, компанию её проверим, если хочешь.

- Боги, только не снова это дерьмо... - Свен запустил лапищи в свою шевелюру и яростно заскрёб виски, будто пытаясь выцарапать из себя мысль, - Опять моя мамочка взялась за своё… И ведь я ей запретил Сьюзен голову забивать. Джош, черт тебя возьми! Спасибо за заботу, чувак. Слушай, поехали ко мне, а?  Там за стаканчиком я тебе всё расскажу, тут как-то... не то. Мои к свёкрам на выходные уехали как раз.

- Постой, я сестру предупрежу, чтоб к ужину не ждала.

Во дворе дома Мартинес залюбовался на безупречный газон и ухоженный цветник с замысловатой статуей посередине. Пока Свен cуетился на кухне, он сел в просторной гостиной и огляделся по сторонам: интерьер был нарочито простым, но продуманным. Мебели было немного, но она была дорогая. На противоположной камину стене висело несколько тёмных картин в объёмных позолоченных рамках. На панорамных окнах мигали датчики. "Итить твою, - подумал он, - во Пакстон живёт. И в гараже ещё спорткар под брезентом".

Вернувшись, тот поставил перед Мартинесом ведёрко со льдом, из которого торчало тоненькое журавлиное горлышко винной бутылки. Мартинес присвистнул:

- Ты жене оставь эту прелесть, извращенец, а мне дай нормального пива.

- Заткнись и наслаждайся, это тебе не Кувейт, и мы уже не солдатики, чтоб всякую дрянь украдкой пить, - Свен эффектно вытащил пробку, - хоть я смотрю, ты всё такой же восторженный и принципиальный. Как ты сюда в Вирджинию попал, да ещё к сестрице? Дорогу кому перешёл?

- Да нет, я давно не в полиции. Вот, разошёлся с женой, хотелось что-то поменять.  Решил перевестись из Бейкерсфилда в университет Западной Вирджинии, поближе к своим.

- Понятно. Вот, держи. Учись, браток. - Свен протянул Мартинесу бокал, в котором плавали два кубика льда, один с листком мяты, а второй - с крошечной ягодой клубники. Мартинес осторожно втянул в себя капельку, словно боясь немедленно превратиться в манерного парикмахера. Само вино было цвета соломы и почему-то пахло цитрусом. Свен откинулся в кресле и заговорил:

- Так вот. Насчёт дочки и маминых офигительных историй: мой дед приехал в тысяча девятьсот десятом каком-то из Италии, ну да, как все макаронники отбыл своё на острове Эллис, рвал жопу поперёк на грязных работёнках, а потом занялся перевозками, да разбогател так, что по ночам ему ещё хватало энергии обрюхатить мою прабабку за каждый трах. Ну, если та уже не была беременна, или у неё не висел на сиське младенец.

В общем у них было десять отпрысков, лучше не скажешь, прыскал дед регулярно. Жили они в двухэтажном доме за пару километров от Фейетвилля. Как и полагается пристойным иммигрантам, держали скот. Жили неплохо для среднего класса. Как началась война, старшему сыну было восемнадцать, и он как раз попал в самое пекло. И вот, представь, рождество сорок пятого, вся семья, кроме старшего, за столом, но он скоро демобилизуется. Все шутят, смеются, детишкам перепали подарки от старшей сестры, и они счастливы и выпрашивают у мамы ещё часок на поиграть. А та и рада, она больше всего боится пойти рано в кровать, и что муж сделает ей одиннадцатого ребенка. И она подливает ликера мужу, чтоб тот поскорее нажрался и заснул, и прекратил орать на весь дом, что его соотечественники скоты, а Муссолини - кровавый диктатор, и что правильно его прикончили.

Наконец, около полуночи все отправляются спать, но матери семейства не спится. Стоило ей задремать, она снова просыпается от запаха дыма.

Дом охвачен огнём, она хватает младшую, расталкивает мужа и в ночнушке бежит наружу, по пути прихватив из гостиной старшую дочку, уснувшую на диване. Муж снизу зовет старших, они стучатся к младшим и, кажется, слышат ответ, поспешно спускаются. Лестница пылает, дом пылает, телефон не работает.

В общем, дед попытался залезть на чердак сквозь окно, но не смог, и вскоре провалилась крыша. Дом сгорел полностью. Пожарные приехали уже на рассвете, вяло поковырялись в углях, ну и всё.

Хоронить было некого, даже косточек не осталось.

Вот мамаша моя и есть та самая младшая. Так-то, она нихрена не помнит, но представь себе, расти в такой семье... С горя родителям втемяшилось, что их дети живы, и что их похитили. Знаешь, у негров, чтоб всё на свете объяснить, есть вуду, а у итальяшек - мафия.  Всю грёбаную жизнь они хранили траур по мальцам, искали их.  Публиковали объявления, сделали вывеску. Отказывались верить в то, что их дети погибли. Деда я не застал, а бабка так и жила рядом с пепелищем, ходила всегда в чёрном. Считай, мне было шестнадцать, когда она умерла, и мы наконец-то сняли этот чёртов билборд.

А сейчас вот дочка моя наслушалась маминых бредней и как чокнулась: сидит вечерами схемы рисует, пишет куда-то. Дома я ей запретил это дело, так вот она в школьной библиотеке оказывается продолжала. А я, дурак, поверил, что у нее там страсть к учёбе.

Мартинес слушал и одновременно ковырял пальцем в бокале. Наконец он изловил мошку, покусившуюся на клубнику, и с отвращением отодвинул от себя напиток.

- Так ты из Соддеров? Читал я эту историю когда-то. А дочка твоя права. Сейчас больше возможностей - и анализы ДНК, и вот это всё. Может, пока твоя мать жива, уговоришь её сдать тест?

 - Да ну тебя, - отмахнулся Свен, - я всё детство слушал эти бредни. Достало. И портреты над камином, и могилы в саду, постоянные шарлатаны, которые несут чушь ради вознаграждения.. Я и в армию-то пошёл, чтоб только от всего этого подальше.. Вот уже все двоюродные братья своих родителей похоронили и живут свободно.

- Чем чёрт не шутит. Свен, хочешь, я сам вместе со Сьюзен съезжу к твоей маме? И девчонке так будет спокойнее, я её проконтролирую. Слушай, а как ты смотришь, если я своих новых студентиков на это брошу? Бесплатно, во имя науки, так сказать. Я вот голову ломаю над факультативом как раз.

- Да делай что хочешь, оно тебе надо?

- Надо, если другие члены семьи не против.

Свен потянулся за телефоном, всё ещё с недоумением на лице:

- Патриша? Слушай, как ты смотришь на то, чтоб мой сослуживец покопался в нашей истории? Аа, понял. Прости. Давай.

- Кузина говорит, ей всё равно. Делай что хочешь, Дотошный Мартинес. Давай ещё по стаканчику, что ли. Ладно, ладно, пиво тоже есть.

10 сентября 2019.

- Бабушке нельзя перечить, - торопливо тараторила Сьюзен, открывая массивную дверь, - её надо обожать. Она хорошая, но просто вредная с незнакомыми...

Сильвия Соддер-Пакстон была при параде в своей коляске. Её седые волосы, тщательно уложенные в причёску, отливали лиловым, а на морщинистой руке колыхался золотой браслет. Тёмные, как у Свена, её глаза смотрели зло и колко, будто старушка вот-вот издаст писк, подпрыгнет, и вцепится в горло. Мартинес наклонился и вместо рукопожатия приблизил руку Сильвии к губам, стараясь сделать это максимально галантно и старомодно. Сьюзен одобрительно кивнула.

- Красивое у вас имя, Джошуа Мартинес, совершенно с вами не вяжется, - проскрипела старуха, - могу похвастаться, что сегодня меня посетил сам Спаситель.

Неужели дело снова открыли?

- Ещё нет, мэм. Пока. Но мне хотелось бы воспользоваться случаем и заручиться вашей помощью, чтобы иметь информацию, так сказать, из первых рук.

Сильвия усмехнулась.

- Ну да, боитесь, я скоро умру? И всем будет насрать, как было насрать все эти годы. Но что вы сможете сделать? Милочка, извольте отойти и не слушать разговор, который вас совершенно не касается, вам не за это платят. - последняя фраза была обращена к дородной медсестре, державшейся за коляску.

Мартинесу стало неловко, но медсестра отплыла в сторону, не снимая с лица улыбку, будто давно привыкла к выкрутасам своей подопечной.

- Но вы же не возражаете, если мы сверим данные, не так ли? И готовы ли вы сотрудничать с нами, если вдруг нам понадобятся биоматериалы для установления степени родства? Разумеется, если вы против, мы можем использовать образцы любого из ваших известных родственников, но для большей точности…

Сильвия поправила очки костлявой ручкой и указала на Сьюзен.

- Вот от тебя и то больше толку, чем от твоего отца. Проконтролируй этого мокроногого ищейку.

Сьюзен расцвела в улыбке.

16 сентября 2019

Мартинес качал головой, придирчиво осматривая предоставленное ему помещение: бетонные стены были давно и наспех выкрашены унылой бежево-зеленоватой краской оттенка "уют в морге", на столе красовался древний пыльный проектор. Единственным источником света служили несколько ламп в продолговатых пыльных плафонах. Сьюзен неуверенно мялась в дверях.

"Может и лучше, что подвал - подумал он, - меньше будут отвлекаться".

Выбрав для юной спутницы стул почище, Мартинес плюхнулся на нелепую вертящуюся табуретку и ободряющим тоном заявил:

- Что ж, это не поздний ампир и даже не классицизм, но и мы не элитный клуб. Сейчас увидишь моих охотничьих псов.
Постепенно коридор наполнился гулом, и в аудиторию один за одним стали входить студенты. Когда они расселись, Мартинес с неудовольствием отметил, что не все, кого он хотел видеть, откликнулись на зов. Лишь дюжина, придется работать с тем, что есть. Тоже пойдёт.

Он поднялся со своего места, вышел на середину комнаты, набрал в лёгкие побольше воздуха и заговорил:

- Спасибо всем откликнувшимся на моё предложение, рад вас приветствовать. Наш факультатив рассчитан на семестр, но может быть продлён или прекращён в зависимости от полученных результатов. Тайна, на которую нам предстоит пролить свет, будоражит умы жителей Западной Вирджинии уже более полувека. Мы говорим об исчезновении детей Соддеров, случившееся при загадочных обстоятельствах в Фейетвилле, в рождественскую ночь 1945 года. Чтобы данное дело стало для вас более реальным и близким, имею честь представить вам мисс Сьюзен Пакстон, внучку последнего живого свидетеля трагедии, Сильвии Соддер-Пакстон, младшей дочери Соддеров, которой на момент событий было всего два года.  Сьюзен проведет для вас краткий ввод в дело. Пожалуйста, не стоит записывать её рассказ, я сам это сделаю и предоставлю вам запись.

Сьюзен несколько неловко поднялась и начала говорить. Неожиданно для подростка, её голосок зазвучал плавно, а фразы были продуманы.

"Хорошая девчонка, правильная. Не даёт эмоциям прорваться" - подумал Мартинес.

Рассказ Сьюзен был ближе к официальной версии и гораздо менее циничен, чем тот, который Мартинес услышал от Свена. По словам самих Соддеров, в ночь пожара случилась череда необъяснимых событий. Сразу после полуночи, уложив всех, Дженни спустилась вниз в кабинет, чтобы ответить на звонок. Похоже, звонившая ошиблась номером, как впоследствии объяснила полиции. Обычное дело в Рождество. Возвращаясь в спальню, она заметила, что свет в коридоре не выключен, а входная дверь открыта. Старшая сестра Марион спала на диване в гостиной. Дженни была зла, и заперла дверь. Затем, уже в кровати, через полчаса Дженни услышала звук удара о крышу. Весной, когда сошел снег, маленькая Сильвия нашла в кустах зеленый резиновый шар. Соддеры посчитали, что это оболочка самодельной гранаты, но это довольно странно, учитывая, что резина навряд ли бы ударилась с сильным шумом о крышу, а заряд бы расплавил резину.

Приблизительно через тридцать минут мать семейства почуяла дым и разбудила мужа. Они вместе с младшей дочкой выбежали из спальни. Дженни растолкала Марион и вывела её наружу. Сам Джордж позвал снизу старших братьев, те постучались к младшим, и вроде бы услышали ответ. Позднее Джон изменил показания, и заявив, что сперва спустился, и потом позвал их снизу. Постепенно лестница тоже загорелась, и мужчины выбежали из дома. Джордж решил залезть на чердак, но садовая лестница, обычно приставленная к окну комнаты девочек, пропала. Тогда он попытался подогнать к окну грузовик, но грузовик не заводился, хотя днём прекрасно ездил. В панике он хотел попытаться снова войти в дом через окно гостиной, и даже порезал руку, разбивая его, но внутри всё уже полыхало. Вскоре крыша рухнула.

Параллельно Марион поспешила к соседям, чтобы позвонить от них пожарным, но те не брали телефон. Один из соседей взял машину и поехал в город, где нашёл начальника пожарной охраны, но тот не выехал, пока не собрал всю команду, а затем вызволял машину из запертого гаража. Пожарники и полиция прибыли лишь под утро, осмотрели пепелище, составили протокол, и вскоре дело было закрыто.

Когда Сьюзен умолкла, был слышен только скрип ручек по бумаге. Мартинес перехватил инициативу:

- С этого момента мы разделимся на три группы. Джина, Лесли, Том и Ноэль, вы - аналитики. Ваша задача - принять все версии ваших товарищей, рассмотреть их, и критично подойти к отсеву.

Кейт, Эндрю, Фина и Майк, вы - детективы. Ваша роль - собрать как можно больше документации: результаты прежних расследований, биография семьи. Всё это есть в полицейских архивах. Напомню, что, хотя мы говорим о давних событиях, действовать нужно мягко и деликатно, предварительно обговорив со мной детали.

Третья группа - Росс, Ай-лин, Фред и Мариша. Вам предстоит подумать, каким образом мы можем воспользоваться современной наукой и технологией чтобы приблизиться к ответу.

Каждый из вас индивидуально может заниматься всем, но вы ответственны за ваш маленький департамент. Можно меняться ролями, но в каждом департаменте нужны минимум два человека.

С этого момента можете звонить мне практически круглосуточно. К Сьюзен можно обращаться по поводу семейных фотографий. Также нам окажет помощь квалифицированный патологоанатом. На подхвате будут и специалисты из нашей лаборатории.  С этого момента обращайтесь ко мне на "ты": я ваш напарник Джош. Но субординацию никто не отменял. Предупреждаю - успех нашего расследования - ваш зачёт по криминалистике. И ещё один момент: в процессе расследования будет много чего неприятного: трупы, коррупция, траффик. Возможно, торговля детьми. И никакой политкорректности. Сьюзен, дорогая - тебя это тоже касается. Те, у кого это не вызывает возражений, вернутся сюда в следующий понедельник.

Когда студенты разошлись, Мартинес попрощался со Сьюзен и принялся развешивать фотографии. Внезапно вернулся Лесли.

- Ммис'тер Ммар'тинес..

- Можно просто Джош.

- Сс'кажите, Джош… Ммогу ли  ууууйти вв гг'руппу ддетек'тивов?

- Можешь сынок. Но ты очень хорош в аналитике.

- Ээто из-зза ззаикания, дда?

- Послушай, Лесли, - Мартинес выдохнул, - я предупредил, что нежностей будет минимум. Да, ты можешь уйти в детективы. Но скажи мне бога ради, как ты собираешься интервьюировать свидетелей, не настроенных на общение? Они впадут в ярость. Как ты собираешься следить за подозреваемыми, если твою манеру разговора запомнят в самом дерьмовом баре?

- Ккак ввсегд'а ддело нне вво ммне, дда? - Лесли отчаянно краснел.

-Нет, не в тебе, а как ты правильно сказал, в твоём чертовом заикании.

- Нно это ннесп'равед'ливо!

- Так, - Мартинес начинал злиться, - вот смотри: мы не можем просить у слепого, чтобы он выиграл чемпионат по стрельбе наравне со зрячими, верно? Мы можем создать отдельный чемпионат для слепых. Ты знаешь хоть один полицейский департамент для заик? Куда ты попадаешь исключительно потому, что ты заика? Нет, правда? Потому что ты умный парень и хочешь быть звездой вопреки всему. Так умей признавать свои слабые стороны. И подчеркивать сильные.

Это жизнь, сынок. И ты меня еще удивишь.

[Чехарда]

23 сентября 2019

Мартинес закончил приветствие, оторвался от доски, на которой красовались портреты пятерых детей Соддеров, присел на краешек стола и обвёл взглядом аудиторию. Перед ним, сосредоточенно уставившись в свои записи, сидело всего семь человек.

- Отлично, слабое звено выбыло. У вас была неделя чтобы наизусть выучить информацию о деле Соддеров. Мой телефон молчал. Ну что, кто меня порадует сегодня? Джина, вижу по твоим глазам, что у тебя есть идея.

- Я хочу обобщить, мистер эээ, Джош, - она потупилась.

Мартинес наблюдал, как её тоненькая фигурка поднялась из середины комнаты и прошествовала к доске. "Первая пташка пошла, ну, с богом."

Её руки заплясали, выводя кривой домик, группу человечков справа и группу слева. Левая группа была перечёркнута.

- Итак, я предлагаю рассмотреть два варианта: дети Соддеров погибли в пожаре или же выжили. В первом случае нам предстоит выяснить, почему их тела так и не были найдены. Во втором случае мы должны понять, как дети исчезли с места пожара, было ли это заранее запланированное похищение, и, следовательно, имел ли место поджог.

Лесли, долговязый и нескладный, вскочил с места. Его уши пылали, а голос прерывался:

- Ммистер Ммартинес! Я ссчитаю ннадо ррассмат'ривать ппо ддругому: ввоз'горание как ннес' частный сслучай, или как ппод'жог. И уже от'туда пплясать.

Джина запротестовала:

- Но в случае самопроизвольного возгорания детей некому было украсть! Они сгорели бы.

- Спокойствие - провозгласил Мартинес, - вы оба правы. Но в данном случае выставим приоритет на детях. Ну-ка, какие аргументы в пользу каждой версии? Начнём с первой.

Наступила неловкая пауза, и никто не решался нарушить молчание. Наконец поднялся Том. Мартинес не питал иллюзий на его счёт, поскольку недолюбливал футболистов.

- Я попробую. А можно привлекать к расследованию третьих лиц в качестве экспертов?

- Можно, - Мартинес обернулся на Джину, замершую у доски, - Будешь записывать?

- Ага - ответила та и приняла боевую готовность.

Том прокашлялся и засунул руки в карманы:

- Итак, в пользу первой версии говорит прежде всего то, что она официальна. Пожарная комиссия признала причиной пожара неисправность проводки, следствие было прекращено. К тому же, за все эти годы не удалось найти ни одного из детей.

Но, как раньше заметила Джина, отсутствие останков на месте пожара вызывает вопросы. Мы знаем, что Дженни Соддер консультировалась с работником крематория, который подтвердил ей в неофициальной беседе, что даже при кремации необходимо поддерживать высокую температуру не менее двух часов, и, тем не менее, иногда приходилось перемалывать остатки костей. Сама Дженни неоднократно пыталась сжечь трупы мелких животных, и всегда что-то оставалось. Я тут… Мой дядя - пожарник. Я с ним на выходных ездил на рыбалку...

По комнате прокатился смешок. Мартинес выжидательно посмотрел на Тома.

- Он мне сказал, что дети могли и полностью сгореть. В общем, по его словам, если дом был построен из материалов, которые хорошо и быстро горят, вроде старого фиброцемента и просмолённых досок, плюс синтетические ковры, плюс возможно одежда из нейлона и игрушки из целлюлозы, да еще создать тягу - открыть окно вверху и внизу, то вполне возможно. А со слов полиции, у Соддера в подвале хранились баки с бензином. Потом, я в деле прочитал, что на четвёртый день после пожара Соддеры, не дождавшись окончания экспертизы, завалили ещё дымящийся фундамент землёй. Получилась своего рода печь. Не представляю, конечно, насколько тщательно можно было провести поиск тел сразу после пожара, поэтому допускаю как халатность со стороны полиции, так и злой умысел Соддера. Однако, в сорок девятом году Джордж привлёк к делу известного патологоанатома из Смитсоновского университета, Оскара Хантера. Тот произвёл тщательные раскопки на пепелище дома, и обнаружил фрагменты человеческого скелета, точнее, несколько позвонков. К сожалению, экспертиза показала, что их не затронул огонь, и что они принадлежат не подростку, а молодому человеку 18-25 лет. Старшему из пропавших, Морису, на тот момент было всего четырнадцать. Полиция решила, что останки попали туда с землёй, взятой с холма Надежды, у местного кладбища.

- Отлично, Том. - Мартинес с удовлетворением отметил, как Джина фиксирует его слова на доске.

Вслед за Томом вскочила Фина. Полноватая и округлая, она напоминала Мартинесу его сестер, и глядя на неё, он всегда задумывался о чём-то беззаботном и тёплом, например, о бабушкиной кесадилье или о воскресном барбекю.

"Нет, только не это. Сейчас заурчит в животе" - подумалось ему. Между тем, голос Фины только усиливал голод: он был низким, слегка шепелявым. Как будто её рот был набит пиццей. Непременно ранчерой, с курицей и кукурузой... А вот Джина, она скорее капкейк, с вишенкой и с заменителем сахара. Лесли - овсяная каша или пудинг. Том прост, как хот-дог и... Мартинес замотал головой, отгоняя мысли о еде, и уставился на Фину, пытаясь догнать её мысли.

-... И, разумеется, практически все аргументы комиссии в защиту произвольного самовозгорания сводятся к нулю тем фактом, что одним из членов комиссии был некий Ф. Дж, страховой агент Соддера, прежде угрожавший ему гибелью детей в пожаре.

- Прости, Фина, - встрял Мартинес, - повтори это, пожалуйста.

-Конечно, Джошш. - она вопросительно посмотрела на него, словно ожидая, что обращение по имени его разозлит, но не видя реакции, продолжила. - За некоторое время до пожара Соддеры расторгли страховой договор с Джоном Фишером, поскольку тот, не согласовав заранее, повысил им цену. Осенью он вступил в бурную ссору с Джорджем Соддером, заявив тому, что "лучше бы он застраховал жизнь своих детей, пока не случилось несчастья и они не сгорели в огне", по словам Соддера, он также намекнул, что диаспора была крайне недовольна его высказываниями относительно Дуче. Также за месяц до трагедии залётный коммивояжёр, возможно, заинтересованный в том, чтобы переманить Соддера в другую компанию, указал ему на то, что электрические щитки в его доме представляли опасность. Соддер тогда связался с компанией, которая провела свет в его дом, и те заверили его, что оборудование в полном порядке. Основываясь на этом, я вижу явные противоречия в совместном вердикте полиции, пожарных, и так называемых экспертов.

Но это не всё. - Фина выдержала паузу, - Начальник пожарной службы, Моррис, тот самый, у которого не было прав на вождение, и из-за этого пожарные прибыли к Соддерам лишь в семь утра, тоже был в составе комиссии. Он же после проговорился священнику, что нашёл на пепелище сердце и тайком захоронил его. Соддер вместе с детективом "выбили" из него правду, и Моррис указал им место захоронения. Там они откопали жестяную коробку, отнесли ее в местный морг, и служащий сказал им, что это не сердце, а печень, вероятно баранья или козья, и на ней нет следов пожара. Позже Моррис признался, что спрятал орган в надежде, что родители утешатся, найдя что-то, что может быть частью их детей...

В этот момент дверь открылась, и вошла Ай-лин. Её появление несказанно обрадовало Мартинеса: во-первых, оставшийся совсем один в группе техников, Фред сидел, уставившись в пол, а во-вторых, Ай-лин держала перед собой, как извинение за опоздание, огромную картонную коробку с логотипом Миллера, пекарни неподалёку, и судя по запаху, там скрывались пончики. К ещё большей радости Мартинеса, она рассчитывала на четырнадцать человек. Отправляя в рот свой любимый, с шоколадной глазурью, он заметил, как оставшиеся студенты развалились на стульях, и Сьюзен подсела к ним. "Кажется, мы скоро сработаемся." - подумал он.

- Так, дожёвываем осторожно, и возвращаемся к Соддерам. Джина, ты отдыхаешь. У кого еще здесь хороший почерк?
Лесли рванулся к доске.

- Отлично, что еще по второй версии? Энди, Росс?

Росс нехотя поднялся и уставился на Мартинеса сквозь очки.

- На самом деле, аргументы в пользу второй версии тоже хаотичны: большинство информаторов не связались с полицией, а с Соддерами, уже после того, как те объявили награду за любую информацию о пропавших детях. Так, например, уже через полгода после пожара водитель рейсового автобуса заявил, что видел неких людей, бросавших огненные шары на крышу дома Соддеров. Эти показания не были зафиксированы в протоколе.  Всплеск активности пришелся на момент, когда Джордж повысил вознаграждение с пяти до десяти тысяч долларов: внезапно владельцы окрестных гостиниц вспомнили, что после Рождества обслуживали группу итальянцев с детьми, или группу людей, обсуждающих похищение детей. Затем местные жители заявили, что видели машину с номерами Флориды, кружащую по городу. Дело дошло до того, что Соддерам стали приходить анонимные письма со всех штатов, но поиски не дали результата.

Лесли старательно выводил буквы на доске, но вдруг замер. Мартинес воззрился на него.

- Ннеоб'ходимо ууточ'нить ддетали…

Джина быстро пришла ему на помощь:

- Смотри. Из известных нам фактов: в сорок восьмом Джордж увидел в газете репортаж, посвящённый балетной студии, и девочка с фотографии напомнила ему Бетти. Он поехал в Нью-Йорк, намереваясь поговорить с ней, но в школу его не пустили, а родители девочки отказались с ним разговаривать. Так. - она перевернула лист блокнота, - Записывай дальше: через два года пришло анонимное письмо из Сент-Луиса, где говорилось, что Марта удерживается в монастыре. След никуда не привёл. Позже, в середине пятидесятых, после неоднократных упоминаний о таинственной машине с номерами Флориды, которую, кстати, видели и старшие братья, Джон и Джордж Соддеры, Дженни всерьёз задумалась, был ли её брат Франк Чиприани причастен к похищению детей. Она и Соддер-отец отправились в Майами, где Чиприани пришлось представить полиции доказательство, что все дети в семье были его собственные. После этого отношения между семьями окончательно прекратились.

Затем, за год перед смертью Соддера, в шестьдесят седьмом вдруг поступил звонок от женщины из Хьюстона, утверждающей, что её друг, выпив лишнего, проболтался, что он на самом деле Луис Соддер, а его брат - Морис. Джордж вместе с зятем, Джорджем Пакстоном поехал в Техас, но женщина отказалась с ним говорить. Тем не менее, они уговорили полицию помочь им локализовать братьев, однако те всё отрицали.

И наконец, в том же году Дженни получила письмо без обратного адреса, отправленное ей из Кентукки. В нём была фотография молодого человека, внешне очень похожего на Луиса, и на обратной стороне была надпись: " Л. Соддер, люблю братика Фрэнки, Парни Илил, А90132 или 35." Несмотря на явный след, семья побоялась разыскивать отправителя, опасаясь того, что Луису может грозить опасность. Его фотография была добавлена к детским на билборде.

Сидевшая до этого молча, Сьюзен подскочила к Лесли:

- Об этом я могу рассказать и нашу с бабушкой версию. Цифры на фотографии совпадают с почтовым индексом Палермо, где жила семья Чиприани. "Люблю брата Фрэнки" могло быть намёком для матери, ведь Фрэнк - дядя Луиса, а не брат. Илил - возможно название молодёжной группировки, в еврейском квартале Палермо. Этим летом я была в Палермо с мамой. В Джудекке было два кафе - Илил бар и Террасса Илил, но оба основаны в девяностых.

И, знаете, что ещё? Чтобы подтвердить сходство, я попробовала состарить через приложение его детскую фотографию, и сходство было потрясающим.

- А это идея, - заметил Мартинес. - Ну-ка, техники и светила науки. Что можно сделать?

Ай-лин наморщила лоб и ответила:

- Это вполне рабочая идея. Мы можем сделать реконструкцию по фотографиям, не в приложении, а в более серьезной программе и использовать, как фоторобот. Скажем, в 25, 50 и 70 лет, и поискать похожих людей. Можем создать кампанию в соцсетях. Но я полагаю, что не стоит указывать их имена, чтобы не пугать и не сбивать с толку родственников, а также опубликовать лишь фотографии в преклонном возрасте.

- Отлично, Ай-лин. Фред, а что ты думаешь? Можно ли сделать анализ ДНК?

Фред привстал на своем месте, комкая в руках непонятную зелёную массу. Сидевшие рядом с ним удивлённо уставились на липкий упругий комок.

- Если изначально наша задача - выяснить, остался ли кто-то из пяти пропавших Соддеров живым - то мы можем провести сравнительный тест на степень родства. Но для этого нужен конкретный подозреваемый. - Он сел обратно на стул.

Мартинес слегка замешкался.

-У нас есть доступ как к базе данных Велком Траст, так и к Дженографик Проджект, сынок. А штуку баксов на благо науки я выбью.

Фред насупился. Ай-лин перехватила инициативу. Она скользнула к доске, поправила квадратные очки, висевшие на кончике носа, и сложила руки в молитвенном жесте:

- Мистер Мартинес, ребята, я понимаю, что слова Фреда вас огорчили, но, к сожалению, пользуясь упомянутыми нашим преподава... Джошом базами данных тест на родство невозможен. Те данные, которые они могут нам предоставить, годны лишь для определения происхождения и корреляции этнических групп. Иными словами, можно выяснить, какой процент населения конкретной территории имеет сицилийские корни. Островитяне - сардинцы, сицилийцы весьма характерны. Но это не приблизит нас к разгадке, поскольку нас интересуют половые хромосомы, и парочка конкретных маркеров. А эти данные в подобных базах не предоставляются. Для определения родства необходимо согласие потенциального объекта, или вмешательство других структур. То есть, это исследование бы было проведено ФБР без проблем, но мы не сможем.

Том поднял руку и выпалил:

- Я думаю, а что если мы смогли бы пойти по следам Джорджа Соддера? Локализовать родственников Дженни во Флориде, например. Или вот тех девочек в Нью-Йорке... Двух братьев из Техаса?

Ай-лин закивала головой.

- Я думаю, стоит. Босс, на билеты денег дашь?

Сьюзен снова подала голос:

- Я дам, если надо. Точнее, бабушка.

Мартинес глянул на часы: пора было закругляться. В подвале время проходило незаметно.
- Наше время истекло. Продолжаем расследование дома, напоминаю - не забывайте звонить, если что-то унюхаете. Ещё напоминаю: я договорился с мистером Циммерманом, и он любезно согласился пожертвовать мне свои часы, чтобы в следующий понедельник мы могли отправиться на место происшествия.

30 сентября 2019

Главная улица Фейетвилля, казалось, совсем не изменилась с послевоенных лет. А может, со времён освоения. Ряды двухэтажных домов, обитых вагонкой, щерились на группу глазницами окон. Редкие тополя изгибались, ища путь к свету.

Резиденция Соддеров находилась на севере по 19 шоссе. Границы участка были окружены кипарисовой стеной, казавшейся чёрным монолитом по сравнению с пламенеющими осинками у соседнего дома. Сьюзен гордо прошествовала к воротам и отпёрла ржавый замок огромным жёлтым ключом. Мартинес замыкал группу. Проще говоря, он плелся позади, постоянно оглядываясь - отсутствие Фреда и Эндрю его удручало. Ай-лин незаметно поравнялась с ним, подхватила его под руку, и притормозила.

- Фред будет работать с нами из дома по возможности. Он не хочет присутствовать на обсуждениях, но я буду держать его в курсе. Это между нами, Джош: у него усилились панические атаки, и он предпочитает быть один.

"Шестеро негритят пошли купаться в море, резвились на просторе."- пропел Мартинес в своей голове.

После осмотра дома группа вышла в молчании. Пять могилок среди засохших кустов производили тягостное впечатление. Мартинес видел, что Росс держался на последнем дыхании и, сославшись на срочные дела, уехал ещё до визита в полицейский участок. "Пятеро негритят. Один из них утоп, ему купили гроб".

К счастью, начальник полицейского отделения Харпер оказался добрым малым и с удовольствием показал им архив. Возможно, загадочное исчезновение детей Соддеров было единственным фактом, делавшим Фейетвилль заметным на карте. И оставшиеся студенты не подкачали: Мартинес был готов поклясться, что Джина нарочно флиртовала с Харпером, чтоб тот не сводил глаз с выреза её кофточки, а Лесли как никогда мучительно заикался, задавая бедолаге нелепые и долгие вопросы, пока Фина украдкой фотографировала протоколы дела на телефон.

Оставив ребят там, Мартинес поспешил вручить Сьюзен почему-то недовольному Свену, и вернулся к резиденции Соддеров. Вечер был по-осеннему прозрачным и тихим. Низкое солнце уже золотило кроны деревьев, и вокруг царила ласковая безмятежность. Случайному прохожему не пришло бы и в голову подозревать, что произошло на этом месте почти три четверти века назад.  Наверняка уже не одна молодая пара, присматривающая себе семейное гнёздышко, гадала, что же скрывается за кипарисами. Непременно, так и случится: не станет Сильвии, Свен уговорит Сьюзен продать неудобную собственность, риелтор настоит на том, чтобы убрать надгробья, заплатит рабочим, и те вкопают на их место качели. Вскоре, привлеченные низкой ценой, туда заселятся новые обитатели, и их дети будут ловить бабочек в саду.

Мартинес поёжился и торопливо зашагал обратно в отделение полиции. Меньше всего ему хотелось впутывать в это расследование собственные эмоции, но, пожалуй, было уже поздно.

[Чехарда]

7 октября 2019.

Следующее занятие начиналось с тягостного ожидания: Сьюзен не могла приехать, у неё были срочные дела и копилась учёба. Ребята задерживались, и Мартинес сидел один вполоборота к доске, с которой вопросительно глядели портреты Соддеров. Бетти, пять лет. Дженни, восемь лет. Луис, девять лет. Марта, двенадцать и Морис, четырнадцать. Каждый раз, когда Мартинес входил в пустую аудиторию, ему казалось, что глядят они укоризненно, словно упрекая его в бездействии, и он готов был поклясться что пару раз, стоя перед закрытой дверью, мог слышать шорохи и детские голоса, доносящиеся изнутри. На всякий случай Мартинес тайком от своих студентов окропил углы помещения святой водой и расставил пару мышеловок. С тех пор звуки прекратились. В деле же пока было больше вопросов, чем ответов.

Наконец, помещение оживилось: запыхавшийся Том притащил два хлипких мольберта, водрузил на них листы пластика, и Джина, сжимая маркер в руке, уже будто по привычке замерла рядом с ними.

Ай-лин задумчиво жевала карандаш. Фина и Лесли влетели последними. Они выглядели взбудораженными, и Мартинес сам взбодрился, почуяв их энтузиазм. Пустой стул Росса его уже не беспокоил.

- Итак, что мы имеем? - он по привычке присел на краешек стола.

- Фред помог мне создать блог, где мы опубликовали реконструкцию внешности Соддеров, как мы и обсуждали. Вот копии. Джина, приклеишь? Он разместил ссылки на этот блог во всех соцсетях. Пока за первые три дня мы зарегистрировали более восьмиста просмотров, но ни одного ответа. Зато у нас есть письменное согласие семьи Роджерс на проведение экспертизы. Родственники девочки-балерины с фотографии, Лесли нашёл статью. - провозгласила Ай-лин.- Они были очень любезны. К тому же, я дала им ссылку на нашу публикацию, и они отметили сходство между фотороботом пожилой Бетти и их матерью, Магдаленой Роджерс. Результаты будут готовы примерно через неделю.

- Так, а на какие шиши вы делаете анализ? - осведомился Мартинес, - и почему я об этом узнаю сейчас?

Ай-лин скорчила рожицу:

- Чек у вас будет. Пока пируем на деньги Сильвии. Сегодня она должна была сдать образцы.

Фина и Лесли победно улыбались.

- Так, а вы что сегодня принесли?

Фина радостно защебетала:

- Мы изучили полный список комиссии по пожару. Сюрприз: помимо страхового агента, угрожавшего Соддеру, и Морриса, подложившего печень, там такие прекрасные люди, как Бардини, владелец гаража, где стояла пожарная машина, а также работодатель Ч. Доусона, того самого, перерезавшего телефонную линию и стащившего лебёдку.

Начальник полиции, после отказавший Хуверу в коллаборации, когда ФБР хотело взяться за расследование. И, вишенка на торте, некий Филлиппо Гаццоло. Владелец фирмы, осуществляющей перевозки, прямой конкурент Соддера. Был привлечён за незаконную торговлю оружием в Огайо в пятьдесят восьмом. И, угадайте, с кем? С Карло Чиприани, кузеном Дженни и Фрэнка. И это не всё.

Мартинес глянул на Джину, покрывающую импровизированную доску закорючками.

- Кто ещё отличился?

Том помедлил, взглянул на Лесли, тот кивнул.

- Мы вчера сгоняли в Мидвей, где раньше был гараж Бардини. Там сейчас ничего нет, только лес и болото. Зато в барах рядом работают очень разговорчивые люди. В начале пятидесятых, говорят, там был взрыв, и гараж взлетел на воздух. В гаражах может случаться всякое, спору нет. Но разметало его знатно, до сих пор старые деревья в наростах. Ну, мы с Лесли поковырялись вокруг, набрали железяк… Лесли, расскажи!

- Я уувлекаюсь оружием, и ввот, тто, ч'то ммы ннаш'ли, ббольше ппохоже нна ггильзы. Мможет, ттам ммест'ная ммолодёжь сс' треляла, а мможет ттам ббыл сс'клад, ггильзы ввсе рраз'ворочены. Отец вв ввыход'ные ппос' мот'рит и сскажет. Нно я пп' ринес ппакетик и ввам, - он потряс в воздухе кульком.

- И что это нам говорит, помимо итальянских фамилий?

Фина встряла и затараторила:

- Джош, мне кажется, у нас отличный итальянский след. Кстати, причина возгорания гаража Бардини - неисправная проводка, а страховку ему делал наш старый знакомый, Фишер.

Мы подумали, что необходимо выстроить точную временную линию событий, чтобы ничего не упустить. И сформулировать нашу версию произошедшего.

- Отлично. - Мартинес сидел как зачарованный. Его почти заводило то, как ребята взаимодействовали между собой. Как команда. Их рвение подкупало его. - Кто займётся, Джина?

- Вы, Джош. - Джина передала ему маркер. - А мы будем вас поправлять, если что.

Ай-лин хихикнула и раскрыла ноутбук. Том и Лесли гоняли по столу гильзу, похожую на осьминога. Фина смотрела на него мягко и понимающе, и в то же время требовательно. Чёрт, не хватало только коробки с пиццей, пары бутылочек пива и горы окурков, чтоб полностью погрузиться в иллюзию, что он снова в полицейском участке. Но за такое нынче можно вылететь с работы.

- Окей. Джош к вашим услугам. - Мартинес слез со стола, - моя версия такова: Соддер в прошлом разбогател на перевозках угля, и не только. Но дальше идти не хотел, не хотел впутывать сыновей. В какой-то момент его заносчивость разозлила диаспору, и его решили припугнуть, выкрав детей. Возможно, чтобы шантажировать и воспользоваться его бизнесом для перевозки оружия или наркотиков. Когда в рождественскую полночь семья удалилась спать, кто-то знакомый выманил детей. Например, Фрэнк Чиприани, их дядя, пообещав им подарки. На это косвенно указывают множественные упоминания об автомобиле с номерными знаками Флориды. Недаром Дженни, спустившись в кабинет, чтобы ответить на звонок, увидела включённый свет и открытую входную дверь. Детей, возможно уже не было в доме, или же она спугнула похитителя. Телефонную линию обрезал сообщник, опасаясь, что Дженни снова проснется и, обнаружив пропажу детей, позвонит в полицию до того, как их увезут далеко.

Я не совсем понимаю, зачем было поджигать дом, возможно, для отвода глаз.

Я также не понимаю, почему старший сын, Джон, поменял свои показания - сперва он говорил, что якобы попытался растолкать мальчишек, затем заявил, что сперва спустился вниз, и звал их с лестницы. После он был единственным, кто не желал принимать участия в поисках, и это настораживает, возможно, он был соучастником. Это прояснило бы многое.
Теперь, дальнейшая судьба детей под вопросом. Есть свидетель, заявивший, что дети погибли в эту же ночь, и их тела брошены в колодец у Гусиной реки, неподалёку от дома. Это объяснило бы, почему за детей так и не попросили выкуп. Но молодой человек впоследствии был признан душевнобольным, а его показания - выдумкой. Возможно, детей увезли на Сицилию, и там им пришлось нелегко. Мафия - не лагерь скаутов. Однако, если хоть один из пропавших Соддеров будет найден, я полагаю, версия похищения будет доказана.

Мартинес сделал паузу и обвёл взглядом ребят. Те сидели молча, пока Джина не поднялась.

- Джош, вы не записали, но я сейчас это сделаю. - она забрала у него маркер и принялась за дело. Том раскачивался на стуле.

- Пожар был нужен, чтобы оправдать пропажу детей в случае, если бы что-то пошло не по плану. - заявил он, -  так никто бы их и не искал.

Фина задумчиво наклонила голову, будто прислушиваясь к внутреннему голосу.

- Знаете, что мне кажется насчёт пожара? Он мог произойти и случайно. Может, у Доусона сдали нервы. Может, Фрэнк Чиприани захотел добавить драматизма. Поэтому все друг друга подозревали и пытались прикрыть. Ты чешешь спину мне, а я тебе... Круговая порука. Отсюда и отсутствие как таковой экспертизы, и отказ сотрудничать с ФБР, и даже потом, когда ФБР всё же вмешалось, мэр Чарльстона Паттерсон и суперинтендант полиции Бэрретт настояли на закрытии дела за отсутствием улик, которые они же и не дали собрать... А вот почему же они так и не вернули детей? Соддер был готов платить. Хотя, возможно, все переругались. Точно. Сожгли гараж Бардини…

Её монолог был внезапно прерван громким треском и жалобным воплем: в мышеловке билась огромная жирная крыса, пытаясь освободить придавленную лапку. Ай-лин с укором посмотрела на Мартинеса.

Как всегда, три часа пролетели за миг, и вот уже он остался один. Крысу забрала Ай-лин, пообещав выпустить пленницу подальше в роще. Мартинес с облегчением вздохнул, проверил приманку в оставшихся мышеловках и запер дверь. Что же, цель стала ближе на пару шагов.

11 октября 2019.

Мартинес почесал живот и отправил себе в рот последний сырный шарик, одиноко лежавший в плошке. На экране ноутбука близился тот самый момент, когда Тони Сопрано осознал, что утки покинули его бассейн навсегда, и в первый раз испытал нечеловеческий ужас, но отчего-то в этот раз такой знакомый сериал не казался комическим, а скорее пугал. Разочарованный, он поставил видео на паузу, и в тот же момент карман завибрировал, заставив его подскочить в кровати.

- Мистер Мартинес, Джош, послушайте! У нас есть первый отклик. Лаура Ианнилли, Фермонт, от нас недалеко. Вот её телефон. Вы позвоните, или мне можно?

- Звони сама, Ай-лин, или передай другим, в понедельник отчитаешься. - Мартинес глянул на часы: была половина первого ночи. - Кинь Фине, например. Не волнуйся, отклик - это хорошо, но не все приведут к чему-то конкретному.
Торопливо засунув телефон обратно в карман пижамных штанов, он вернулся на кухню и застыл перед холодильником: баночка пива глядела на него вызывающе.

"Ну что же, Сопрано, я дам тебе второй шанс" - подумал он и вернулся в спальню.

Утром, едва прозвучал будильник, Мартинес перевернулся на другой бок и хотел было погрузиться обратно в нирвану, но эстафету перехватил мобильный, и на нём высветился номер Фины. "Чёрт подери, уже полдень?"

- Джош... - голос Фины дрожал. На заднем плане слышался гул.

- Я! - раздраженно рявкнул Мартинес, садясь на кровати. Стены вокруг плавали и кружились. - Что, очередная конспиранойя?

- Джош... - Фина казалась оглушённой. - Послушай, кажется, мы нашли Луиса. Я только что встречалась с его дочерью. Она отдала мне ключ от сейфа, мы вместе поехали и забрали конверт, который её отец оставил с завещанием. Он просил вручить это любому, кто его разыскивает. Что мне делать? Открыть?!

- Открывай конечно, может там бред.

- Ок, Джош. Секунду. Ооох. Нет, это не бред. Слушай:

"Кентукки, 13 июля 2008 года.
Находясь в здравом уме и крепкой памяти, я, Луиджи Скальвенци, заявляю, что родился на этот свет в 1936 году в Фейетвилле под именем Луис Соддер и был седьмым ребенком в семье Джорджа и Дженни Соддеров..."

- Вау. Фина Серрано, у тебя джекпот. Возвращайся, я созываю ребят на вечер. Это будет бомба.

" .... События, которые навсегда отдалили меня от моих родных, произошли в рождественскую ночь 1945 года в семейном доме.

В ту проклятую ночь вся семья за исключением Джо, который еще не вернулся из Японии, и Марион, которая работала допоздна, праздновала рождество. Мы почти что шли спать, но тут вернулась Марион с подарками. Девчонки выпросили у мамы разрешения поиграть подольше, и она согласилась, а нас с Морисом отправила покормить коров и проведать кур. Ближе к полночи мы отправились спать, но у меня был грандиозный план: я и мой друг договорились отправиться за Гусиный ручей чтоб разорить гнездо куницы. Я откупился от Мориса сигарой, украденной у отца, и одетый, затаился под одеялом в ожидании условного знака, пытаясь не уснуть. Морис зажёг свечку и постоянно прикуривал от неё, потому что сигара неуклонно гасла, и дымил в открытое окно. Джон и Джордж уже храпели в соседней комнате, а у девчонок была тишина. Вскоре Морис заснул. Я тоже почти заснул, но тут внизу зазвонил телефон. Я услышал шаги и голос мамы - кто-то ошибся номером. К счастью, мой друг вскоре бросил камень в окно, и я поспешил на улицу. В гостиной Марион спала прямо на диване, но я прошмыгнул незамеченным мимо двери.

Взяв лестницу, стоявшую у окна девчонок, мы поспешили к ручью, но продираться с ней сквозь кусты было трудно, и мы оставили её, чтобы забрать на обратном пути.

У ручья мы долго искали заветное дерево и нашли его через некоторое время, а когда взобрались на дерево, дупло оказалось пустым. Разочарованные, мы остановились у дома соседки миссис Пратчетт, потому что в незанавешенное окно было видно, как переодевалась её дочь. Пока мы стояли и глазели на грудь Мэгги, сквозь безлистные ветви деревьев забрезжил свет. Мы побежали посмотреть, что происходит: наш дом полыхал.  В тот момент, когда мы с другом приблизились, крыша рухнула внутрь с отвратительным треском.

Мой друг испугался и убежал, а я застыл на месте, глядя как отец мечется со старшими братьями, а мама прижимает к себе испуганно кричащую Сильвию. Ни Мориса, ни Марты, ни Дженни, ни Бетти с ними не было.

Я стоял там, осознавая, что стал виновником их ужасной смерти. Ведь это я не погасил свечу, оставил открытым окно, и к тому же забрал лестницу. Мне представилось, как отец берет меня за ухо, кидает в могилу на гроб Мориса и плюет мне вслед, а мама бросает в меня горстку земли и уходит с кривоножкой Сильвией на руках.

Мне было так страшно, что я думал лишь о том, как избежать наказания. Ночью я спрятался в хлеву у друга, на следующий день он разрешил мне пожить в подвале тайком от его родителей. Я провёл там неделю, а потом мой друг, измученный совестью, отдал мне свою копилку. Этого хватило бы на ночной автобус до Саммерсвилля, а оттуда до Чарльстона, но, когда я намеревался в него сесть, меня чудом заметил дядя Франк, возвращавшийся, как выяснилось, с похорон моих сестёр и брата.

Он ужасно испугался, увидев меня и немедленно затолкал в машину, велев лечь на пол, и долго гнал без остановки.
Я полагал, он пытался спрятать меня от полиции, уже знавшей все о моем проступке, но дядя Фрэнки никогда мне в этом не признался, а выдумал историю о мафии. Но я знал правду, хотя малодушно согласился на обман.

Я жил во Флориде с его семьей, пока трагически не погиб его племянник Луиджи, и меня отправили на Сицилию, где я жил под его именем. Лишь один раз, когда хороший знакомый уезжал в Америку, я попросил его отправить письмо моей семье. Мама поняла бы смысл моего сообщения, но от неё не было ответа. Я решил, что она не хочет ничего обо мне знать. Лишь через много лет, когда я впервые вернулся в Америку, уверенный, что никто не распознает в сорокалетнем мужчине того самого пропавшего мальчишку, я решился проехать мимо нашего дома, и на трассе мимо меня мелькнула выцветшая вывеска, где были наши детские фотографии, и та моя, отправленная двадцать лет назад. Окрылённый надеждой, я обошел кругом наш участок, и увидел, что на двери нового дома висел траурный венок с портретом старухи. Моей мамы. Я попытался связаться с одним из старших братьев, Джоном, но тот бросил трубку, обозвав меня шарлатаном. Я снова поехал в Фейетвилль, но вывески уже не было. Это могло означать лишь одно: меня уже никто не искал.
С тех пор я оставил попытки найти кого-либо из выживших братьев, и провёл остаток своей жизни, испытывая постоянное чувство вины. Я запретил себе думать о них. Я не решался опозорить мою семью таким ужасным знанием.
Но моя совесть и душа должны быть чисты, и сейчас, когда мне осталось немного, я вновь надеюсь, что когда-нибудь пусть не они, а их дети, узнают правду... "

Очередная лампа на потолке издала стрёкот и перегорела. Рассказ Фины оставил всех без слов. Никто не решался нарушить затянувшееся молчание, пока Лесли не покраснел весь от кончика носа до лопухов ушей и не стукнул со всей силы кулаком по столу.

- Ззначит ммафия ввыдум'ка?! А ккак же Мморрис и Ппаттер'сон? Гаццоли? Зря мы что ли облазили мместные болота и откуда гильзы? И они все сгорели, и всё??? Нне верю.

От возмущения он почти перестал заикаться. Остальные смотрели на него с удивлением. Лесли продолжал что-то бормотать про себя. Джина похлопала его по спине:

- Подожди, может быть, Луис убежал до похищения. Тогда наша версия жива. Кроме того, теперь мы знаем, что у Чиприани рыльце в пушку.

Из угла аудитории донеслось приглушенное всхлипывание.

- Что я скажу бабушке? Как я ей расскажу? - Сьюзан размазала по лицу слёзы пополам с тушью, - Я не уверена, что ей станет лучше, что именно это она ожидала услышать…

Мартинес замер и откашлялся.

- Девочка моя, посоветуйся сперва с остальными. Возможно, Сильвия не должна нервничать. Прости, расследование не всегда приходит туда, куда бы мы хотели.

Мгновенно забыв о Сьюзан, Мартинес начал раздавать команды, словно дёргая за невидимые ниточки огромную сложную марионетку.

- Пока результаты из лаборатории ещё не пришли, мы не можем ничего утверждать. Ай-лин? Ты договаривалась? Выясни, пожалуйста, как там дела.

- Джина, твой выход. Письмо Луиса реально или подделка? Вот полный текст. Ищем противоречия. Фина, выясни, согласна ли Лаура на анализ ДНК с целью установления родства? Что? Она приемная дочь?! Ок, на эксгумацию трупа отчима?

В пылу работы никто не заметил, или не захотел заметить, как Сьюзен тихонечко вышла из аудитории.

14 октября 2019

Стоя перед дверями резиденции, Мартинес снова чувствовал себя не в своей тарелке. Отчего-то его не пускали к Сильвии, и вежливо, но настойчиво предлагали покинуть резиденцию. Он не знал, сообщили ли ей о письме, потому что Сьюзан уже второй день не отвечала на звонки. Мартинес потоптался у входа и, чертыхаясь, набрал Пакстона. Свен ответил лишь на пятой попытке.

- Мартинес, чёрт тебя возьми, что?

- Я у дверей Эльм Террас, хотел переговорить с Сильвией.

- Не получится, мы с ней в морге. Всё уже не важно. Отбой. Оставь в покое мою дочь.

-Свен, я… Мы почти знаем как всё произошло. Почти знаем. Мне нужно срочно с тобой и с другими членами семьи встретиться, и...

- Ты грёбаный психопат, я повторяю: всё уже неважно. Если Бог есть, Сильвия теперь в курсе всей ситуации. И это, слушай: если ты хочешь сохранить нашу дружбу, остановись. Адьос…

Трубка запищала. Холодный ветер трепал волосы, и жёлтое здание казалось особенно уродливым. Мартинес в бессильной злобе уставился на  металлический стенд, покрытый именами спонсоров, хорошенько пнул его, затем повернулся и зашагал к машине.

Дверь поддалась с третьего раза, и салон обдал Мартинеса смрадом холодного пепла сигарет. "Нет, ну вот сейчас, погляди, эта ведьма умерла, - думал он, лихорадочно листая блокнот, - Ну как же так, твою мать." Внезапно в его голове снова заиграла мелодия, та самая из игрового автомата в кафе, "У Молли", и вдруг всё сложилось в одну складную спираль, будто кучка кетчупа на поджаристой котлетке от гамбургера: Свен Пакстон, его отрицание, угрожающее "остановись, если хочешь сохранить дружбу", надпись "Пакстон&Бардини, торговый дом" на стенде резиденции. Картины в доме Свена. Бенито Бардини, гараж Бенито & сыновья в Мидвее... "Чёрт, вот вы спелись, отдери тебя дельфин, твою мать, упокой её душу... Старые друзья, старые долги. Вот почему ты зол, ублюдок, не ожидал... "

Телефон мягко завибрировал, и на нём высветился номер Лесли.

- Да! - рявкнул Мартинес, приготовившись страдать, но в трубке зазвучал мелодичный голос Фины с её пришёптыванием:
- Джош, приезжай скорее. Я знаю, что сегодня день Колумба, и университет закрыт, поэтому все уже собрались у меня.  Ночью пришёл тест девочек из Нью-Йорка. Нашлась Бетти.. Точнее, её дочери. Ты с Сильвией уже говорил?

- Нет. Еду. Найдите мне всё по Бардини, сидеть тихо, поняла? Как приеду в город, перезвоню.

-Джошшш?

Но Мартинес уже гнал, выжимая из мотора последние лошадиные силы, и дорога расстилалась перед ним, словно ковёр. Он выкрутил радио на полную громкость, и призраки пели ему нестройными голосами ту самую песню из бара Молли.

Fade, made to fade
Passion's overrated anyway
Say, say my name
Need a little love to ease the pain
I need a little love to ease the pain
It's easy to remember when it came...

[Чехарда]

Жертва: пятеро детей Соддеров
Дата: декабрь 1945 года
Страна: США, Западная Вирджиния, Фейетвилль

Семья Соддеров, в которой было 10 детей, мирно спала, когда в час ночи в доме начался пожар. Одного из сыновей не было дома, четверо детей спаслись вместе с родителями, а пятеро так и не выбрались и дома.
Джордж, отец семейства, попытался вернуться в дом, чтобы найти оставшихся пятерых детей. Но приставная лестница исчезла, а его грузовик отказывался заводиться.
Останки детей так и не были обнаружены. Не нашли даже костей, а полная кремация в данной ситуации была просто невозможна. Дети исчезли и так никогда и не были найдены.

[Чехарда]

Человек из Сомертона

Джон ворвался в мою жизнь одним легким прыжком со сцены - я никогда не была сильна во всех этих терминах, и когда он начинал пересыпать свою речь "круазе", "эшапе", "куп жэте" и прочими кабриолями, я затыкала его поцелуем. Не здесь. Не со мной. Меня несомненно интересовало его тело танцора, - и я хотела его, экстаза и обожания, а не "тур-ан-лэр" и "рон-де-жан" ночи напролет.

Я была совсем юной асмодейкой, когда мы встретились. Возможно, поэтому я и допустила Джестин в жизнь Джона.
Поначалу он отводил глаза, и я не замечала тонконогую тень, что кружила в его мыслях - точь-в-точь как балерина на шкатулке в его спальне. Но когда я смогла поймать и удержать его взгляд, тень уже возлежала на переднем плане. Я видела слегка измятую пленку, щедро изрисованную улучшенными воспоминаниями. Вот они знакомятся на дождливой остановке и делят один зонт, вот усталая Джестин после смены засыпает на плече Джона прямо в автобусе, вот он приносит ей горячий обед на дежурство, вот он удерживает ее запястья над головой... Каждый день я старалась изгнать из его памяти ее образ, но даже закуривая в постели со мной, он думал о ее пропахших лекарствами пальцах и растрепавшихся после ласк светлых локонах.

Однажды я притворилась, что мне нужна срочная помощь, и пришла в ее больницу. Джестин перевязала мне руку, удивляясь, какое необычное растяжение я получила. А я, извиняясь на десятке арабских наречий, подарила ей "редкое издание Омара Хайяма" - о, как я смеялась, когда поняла, что люди действительно так решили.

Джон решил расстаться со мной ожидаемо трусливо: он пропал после особенно пылкой ночи, оставив лишь запах табака. Уехал на гастроли? Устал от города? Сбежал? Был похищен бродячей труппой?
Я лежала лицом в подушку и знала каждый его шаг.

Периодически я видела его впечатления: от сцены, от пахнущих вином женщин, от морского воздуха в лицо. И постоянную тоску по Джестин. Наутро после каждой интрижки он раскаивался и все повторял и повторял про себя: остепениться и быть с ней и ребенком. А затем упивался успехом, напивался виски, разбивал одновременно чье-то лицо и чье-то сердце. Плакал, звонил ей. Я не знаю, что он говорил и что она слышала, но каждый раз после звонка его сознание раскалывалось на мутные кривые зеркала. Пьяные, дерганые, вязкие воспоминания.

Они встретились снова на вокзале в Аделаиде. За сбивчивыми утехами погрязшей в быту медсестры и никому не известного танцовщика оказался просроченным первый билет на автобус.
Смятый пиджак был опрометчиво брошен на скамье. "Тебе понадобится покурить, мой родной", - думала я, подменяя сигареты в его пачке, - хоть и не так сильно, как после нашей безудержной страсти". Но если асмодейские заклинания не могли убить Джестин, но яд абсолютно точно мог убить Джона.
Он был ошеломлен их встречей. Задранная строгая блуза, выпавшие из волос шпильки, шорох чулок, короткие вздохи - все это мелькало в его голове с такой скоростью и яркостью, что Джон вертел сигарету в пальцах минуту за минутой и спрятал обратно, когда подошел автобус.

Все остальное вы не раз читали. Последний пирог, пляж, пара пенсионеров, последняя сигарета, неопознанный труп.
И слова "тамам шуд", которые хоть так, но сработали.

Жертва: неизвестный мужчина
Дата: ноябрь 1948 года
Страна: Австралия, Аделаида

На пляже Сомертон было обнаружено тело неизвестного мужчины. На теле не было найдено следов борьбы или насилия, а причину смерти за полвека так и не удалось установить.
Хотя мужчина был достаточно хорошо одет, все бирки с одежды были отрезаны, и при нем не было никаких документов, удостоверяющих личность. Самый большой же резонанс вызвал обнаруженный при погибшем клочок бумаги, вырванный из экземпляра очень редкого издания книги Омара Хайяма, на котором было написано всего два слова — «Тамам Шуд», что эксперты перевели как «закончилось».
В самой книге, обнаруженной позднее, нашли зашифрованное сообщение, смысл которого не удалось раскрыть.