Астрахань-Питер, точнее, в обратном направлении, я ездила тоже вроде в старом, по виду, вагоне, но при этом он был в идеальном состоянии (плацкарт) - чистый, туалет био и выглядел весьма "ухоженно", полки были нормальные. Правда, дело было летом. как там с отоплением зимой, не знаю.
Хотя нет, вру, ездила и почти зимой - в марте, но когда было холодно - топили нормально, вагон был поновее, чем тот, о котором выше говорила, очень приличный и тоже с био (для меня показатель, ибо попасть в скотовозку Москва-Брест оказалось ой как неожиданно, привыкнув к человеческим удобствам).
Что интересно, на обратном пути, Брест-Москва попала в поезд формирования не РЖД, а БЧ - это было просто "небо и земля" - тот же плацкарт, но с мягкими сидениями, вагон весь просто "вылизанный", идеально настроенный кондиционер, туалет чистейший.
Еще через год, тот же поезд, тот же вагон, та же БЧ... и здравствуйте, санитарные зоны!..
Короче, чистой воды лотерея, по-видимому.