Текстовушка №121. Трон Элинеи

[somberowl]

Рецензия на Кумонида

Ужасно рада что мне попался именно этот текст на рецензию потому что он классный, а еще потому что он связан с моим!
Вообще получилась увлекательная история о взрослении, поиске собственной сущности и пожрать. И Кумонид сначала такой неловкий и трюки придумывает нелепые, а потом растет  развивается и вот уже оказалось, что два счастливых брака во всей текстовушке, в общем то, его рук дело. Да он даже в политике успел поучаствовать невольно! Еще я обратила внимание на то как подчеркивается что во дворце конечно достаточно интрижек и мимолетного секса, но настоящей любви так и то и нет особо. Приходится все время впроголодь жить и “подбухивать” в борделях. Вообще в легком и немного сказочном повествовании поднимается достаточно много серьезных тем. И о любви, и о том насколько по разному люди к ней подходят, и идущий нитью через все повествование вопрос “Кто я?”. Разве что концовка показалась мне немного скомканной и выбивающейся из всего ритма повествования. Вот он так мучился, мучился вопросом, а потом вдруг понял и стало нормально. Лично мне не хватило какого-то внутреннего, что ли, протеста?
Но в целом текст очень понравился тем, насколько он простой и одновременно сложный и проникновенный. И Кумонид получился ужасно трогательным и добрым гномом)

[[Begotten]]

Френ обслуживают первой сегодня! Угадали, обрецензили и ОС дали.

Йеееее!!

[Шебуршунчик]

Охохх, я наконец-то дочитала))) И несколько в шоке от последней главы)

[RedMouse]

Кто покушался на принца и кто преуспел?

Считаю, что больше всех преуспел принц.

Если у Юдзу были волшебные хламидии, то у кого еще они есть?

Тэкс.
У Рог(е/и)ра. А потом, через Рог(е/и)ра, у Елизаветы.
У упомянутых мимокрокодилов типа Мегары, луговых фей и т.д.
У озерной девы, гипотетически (если мы не рассматриваем вариант, что ИППП НЕ СУЩЕСТВУЕТ), а тогда у кузнеца, а тогда и у четверть-сирены.
И у 5/6 Элинеи.

Есть ли у Хавела сын?

Склоняюсь к тому, что кузнец ему все-таки родной сын, нае*анный где-то в молодости.

[looolka]

Охохх, я наконец-то дочитала))) И несколько в шоке от последней главы)

Что тебя смутило?))

[Шебуршунчик]

Да не смутило. Не ожидала, что принца все-таки выпилят) Ну и не все до конца поняла)

[looolka]

Да не смутило. Не ожидала, что принца все-таки выпилят) Ну и не все до конца поняла)

Аааа, это бонусный пост, то бишь АУ, то бишь этого не было, просто текст классный.

Но, видишь, Греховский, всем понравилось!

[Иоганн Греховский]

Да не смутило. Не ожидала, что принца все-таки выпилят) Ну и не все до конца поняла)

Так то я до конца верил что его прям надо выпилить)
А когда увидел его во всю ширь, после публикации - желания только усилились)

Но, видишь, Греховский, всем понравилось!

Надеюсь)

[Шебуршунчик]

Рецензия на рассказ о русалке Этне (Ло)

 Прежде всего хочу сказать, что я весьма впечатлена дебютом Ло. Очень добротный, яркий, художественный текст. Из не слишком объемной наводки Ло написала полноценный, я бы даже сказала, вполне самостоятельный рассказ.
Не знаю, какие из факты были предоставлены нашим прекрасным мастером, а какие – плод фантазии автора, но меня поразила история своей жесткостью и жестокостью.
 Сама русалка очень живо представляется хваткой и суровой мамкой, которой и является. Пожалуй, только такие женщины и могут становиться хозяйками борделя и заниматься другой противозаконной и опасной деятельностью. У нее все схвачено и она всегда начеку, потому что иначе ни она, ни тем более, ее бизнес, не выдержат.
 Очень понравилась идея, что у русалок могут появиться ноги. Эдакие оборотни.
Очень интересно, откуда появилась история я ее дочерью. Также ли это плод фантазии или совместная придумка? Впрочем, она настолько печальная и жестокая, что это не столь важно. Сцена с описанием насилия при прочтении представляется настолько живо, что хочется самой молить о том, чтобы прекратили издевательства и оставили в покое бедную Сюзи. И я прекрасно понимаю, почему дочь Этны сбежала от нее после того, как безжалостность и бесчувственность матери предстали перед ней во всей красе.
  Если честно, я очень надеюсь, что Этне не удастся выжить, потому что такая тварь достойна какой-нибудь очень неприятной смерти.

Спасибо Ло за прекрасный рассказ. Его я читала не отрываясь на одном дыхании, испытывая целый спектр эмоций, пусть и не всегда приятных. Но это все благодаря прекрасному исполнению.

[СансетСаспарилла]

Рецензия на Историю #8: Принцесса Ивенна

С самого начала становится ясно, что это все не просто так! Что героиня - самая таинственная, самая магическая, самая смелая и целеустремленная, не такая, как все, и судьба у нее своя, особенная. И рояли в кустах - наиболее дружественные и Мэ... ой, Ивенну оберегающие)
Вообще я в восторге от того, что Шеб до конца сдержала накал Мэрисьюшности (а это не просто!). Даже неудачи и просчеты помогают Ивенне прийти к выполнению цели, все восхищены и штабелями укладываются у ног непокорной метлы и ее ведьмы

В ту же копилку - и таинственное происхождение Ивенны, которым она конечно же не пользуется, всего добиваясь сама. Но которое в переломный момент всех настолько удивляет, что уже не только ректор, а сами драконы падают штабелями.
Друзья эльфы, друзья-драконы, участие в битве и цветы под ногами лошадей, возвращение в семью и... сектор при... Ой, замужество!

О, эта ода Мэри великолепна! До последней буковки пропитана нужным духом и настроем

[СансетСаспарилла]

Так, теперь рецензия на картинку к моему тексту)

Я уже писала Лулке, что она безмерно меня веселит, но без подробностей.
А вам напишу! Потому что кирдык моей сирене, на картинке страшная казнь изображена, не иначе. Конь не управляем, а сирена наметрво пристегнута за пояс к его шее, и сидит Шишком на холке (выступающая кость там, да). Пожалуй, посажение на кол гуманнее.

И ответ der Westen.
Да, это стеб с начала и до конца. Я как только узнала задумку игры, хотела куражиться и веселиться, и когда получила наводку от Лулки, у меня аж руки в нетерпении тряслись.
Я немного боялась ее реакции (да и сейчас опасаюсь, чо уж. ОС грядет), но она пропустила мой текст с минимальными правками (до сих пор удивлена).

Игра получилась офигенная, с глубокими текстами, богатыми образами.
Спасибо всем за игру!

[TVHC]

Рецензия на текст #16: Принцесса Элеонор

Несмотря на то, что игра предполагает открытое глумление над жанром женского фэнтези, история Принцессы Элеонор вышла очень  проникновенной. Главной героине хочется по-человечески посочувствовать - она любит свою семью, но не получает адекватного отклика. Девушка умеет находить общий язык с незнакомцами, многие открывают ей свои истории. Похоже, она любит размышлять над судьбами людей, в том числе и над своей собственной. Кажется, у нее есть все предпосылки, чтобы стать хорошей писательницей.
В тексте вся жизнь Элеонор - как на ладони: ее преклонение перед сестрами, ее взросление, конфликт с матерью, овладение магическим мастерством, ее страхи и тоска от одиночества.
Если рассматривать историю отдельно от игры, то мне немного не хватило развития любовной сцены, когда можно с попкорном следить за взаимодействием героев. Описание мимолетной встречи очень сдержанное, я так и не поняла, произошло ли что-то у костра, или они ограничились разговорами. Но, в целом, в контексте всей игры, когда множество текстов наполнены романтическими переживаниями, такая немногословность даже кстати, можно слегка передохнуть от пылких взглядов и страстных вздохов и сосредоточиться на личности принцессы.
Мне понравился спокойный ровный тон повествования, здравомыслие главной героини, её уверенность, что она способна на многое и готовность самой творить свою судьбу. Сильная героиня удалась Notoriginal на славу! Спасибо, очень вдохновляющий текст!

PS: пробежалась по наводке, концовка с пьяной всадницей на драконе шикарна

[looolka]

PS: пробежалась по наводке, концовка с пьяной всадницей на драконе шикарна

Я все ещё возмущена тем, что драконы оказались трезвые почти везде!

[Шебуршунчик]

В наводке говорилось, что пьяна в драбадан была только Ивенна!!! )))

Спасибо, Сансет, за рецензию. Скажу так, Сьюху я писать не собиралась - оно само! Просто держала в голове, что мы пишем женское фэнтези)

[Notoriginal]

Рецензия. Обер-камергер.
Текст обер-камергера был для меня одним из наиболее сложных для рецензирования. Наверное, потому, что тексты "взгляды со стороны" вообще непросто рассматривать. Обер-камергер почти не участвует в событиях, он не влипает в приключения, не плетет заговоры - только пишет рассказы от лица "жителей королевства", наблюдает, размышляет, оценивает.
После текста я прочитала наводку. И вот любопытно - она максимально безликая, в ней совсем нет личности. А вот в тексте, напротив, эта самая личность, её образ мысли, настроение, вырисовывается совершенно чётко. И даже портрет персонажа представляется живо, хоть и не совсем такой, как на картинке. Мне почему-то хочется видеть обер-камергера этаким пухлым, с объемистым пузиком, лысеющим мужчиной средних лет с очень добрым, улыбчивым лицом и хитрыми глазами. Сам текст уютный и тёплый. Его приятно и легко читать. Тут появляется и мечта написать любовный роман, и собака, не то домашняя, не то бездомная(и почему-то в этом образе собаки мне кажется есть некоторая параллель с самим персонажем), и снисходительно-нежное отношение к королевской семье(Лизонька, дитё-одуванчик), и эти забавные рассуждения про женщин:

Я всегда говорил, что женщинам нельзя доверять, а уж особенно - пускать их в свою постель и в свой дворец.

которые, тем не менее звучат скорее ворчливо, чем по-настоящему агрессивно.
Хороший получился персонаж. С чувством юмора, добрый, заботливый. И при этом позволяющий другим людям жить так, как они хотят, без малейшего стремления контролировать.
И да, я прочитала про предполагаемые романтические чувства к принцу. Но, наверное, рада, что с этим не сложилось. Мне кажется, история вполне хороша и без этого.
А если какие-то чувства там, действительно, и были, почему-то они видятся больше восхищением, чем эротическим влечением. Впрочем, кто знает, кто знает...  

[voronaam]

Рецензия на шпиона Аррацци

Короткий текст, в котором тем не менее уместилось сразу несколько разных стилей. Учитывая, что почти половина текста - письмо, чувствуется стиль не столько ЖФ, сколько Бальзака. Так что попадание в исторический период довольно хорошее.

Но всё-таки чего-то недостаёт. Иногда я могу сказать чего. Например вот тут: "окинув присутствующих <каким?> взглядом". То есть читатель может додумать, конечно, но если вдруг додумает не так, то будет мимо. Следующую реплику персонаж говорит "без тени презрения", хотя совершенно не ясно с чего персу вдруг презирать кого-то. Может быть если взгляд до этого был бы "высокомерным" или "оценивающим", то читатель ожидал бы нотку презрения.

Или вот тут немного рушится сцена: "раздражённо процедил Жан". В зале заседаний, да ещё без микрофона, особенно не побурчишь себе под нос. Кстати лорды как-то мало реагируют на перебранку.

Так что я мысленно перенёс всё действие из Палаты Лордов в один из уединённых кабинетов, где собрался малый круг самых приближённых и доверенных людей. И для меня в тексте всё встало на свои места.

В целом получился довольно интересный текст, который добавил шпионской игры теней в текстовушку. Без этого текста игра была бы намного прямолинейней. Спасибо за это!

[voronaam]

Спасибо за рецензию, somberow. То, что текст получился серьёзным во многом заслуга мастера-лулки. Сначала он у меня просто ходил туда-сюда и всякие совпадения подстраивал. Но лулка сказала, что нужна кульминация. Так появилась сцена с метаморфозом сильфы и переосознания себя гномом. Хотя нужно было потоптаться на это по-больше. А в качестве протеста он розу вытравил. Гном же растение, а она во все стороны своими половыми органами торчит. То есть людей он друг-другу в декольте ронять не стесняется, а вот роза - фу, пошлость какая Да ещё и на месте его родного деревца. Но не дожал я, конечно. Не дописал.

Если честно, я несколько испугался уже написанного объёма. Это мой самый длинный текст пока. Но на форуме выглядит не таким уж и большим... Учту на будущее, что если есть возможность что-то доразвернуть, то лучше этой возможности не упускать. Спасибо!

[der Westen]

Так, я разгадала хитрый план (а то король вообщ Хитрый или как?)
Щас Палата Лордов в совершенном охранении выдаст историческое единство и наложит вето на королевский указ. Король покивает головой и скажет «ну ладн, чтоб путаницы не было, пусть всё будет как у людей, по старшинству», на это Палата Лордов уже никакого вето не наложит, потому что Катарина в той Палате, и её голоса не будет. Эсфирь лишается головной боли, Катарина получает заветный титул наследницы (но замуж придётся, ага), потенциальный бардак с системой наследования временно откладывается.

[looolka]

Ну Эсфирь то назначили.

[TVHC]

Слушайте, а почему на острове с кумонидами мало кто выживал? (Наводки не прочитала еще).

И почему русалки стали погибать? А главное - как? Они же все во время контрабандных операций гибли, кроме последней?

[somberowl]

Там в чате воронаам писал что пере*бывались до смерти)

[RedMouse]

Рецензия на #4 "Виженте" Лино Мегара

Мне понравилось.
Конец рецензии.

Что забавно, текст про демона, существо темное, опасное и порочное, оказался одним из немногих без эротики. А какие могли бы быть описания адских оргий с огромными шипастыми х*ищами, а...

Мне понравилось, что демон получился каким-то, хм, демонически отстраненным. Он просто делает свою работу, навязанную контрактом с Ковеном (я далеко не сразу поняла, кто же именно в нем состоит). В нем не чувствуется ни привязанности к окружающим, да хоть к той же Катарине, (у нас ЖФ, несите стокгольмский синдром!), ни каких-то негативных чувств к поработившим его ведьмам, да и вообще практически ничего. Только жестокость, мимолетное удовольствие от чужой боли и скука. ТруЪ-демон.

(Вообще, до меня дошло, что это же как паук, прижатый к стене кастрюлей. Вроде как попался, вроде как под контролем, но как теперь, БЛ*ДЬ, УБРАТЬ ЭТУ КАСТРЮЛЮ, то есть расторгнуть контракт).

Мне понравилась отсылка на булгаковскую Фриду... а потом выяснилось, что имелось в виду другое произведение, лол. Единственное, не совсем поняла, зачем это Эльфриде. Не выгоднее ли оставить бастарда, но королевского, в живых? Или Хавел уже так расплодился, что на внебрачных детей ему пофиг, своих столько, что хоть фамилию Уизли бери...

P.S. Забавно, что в конце концов кронпринц сделал то, чего от него совсем не ждала Катарина. Совсем не факт, что он справится... но с проложенной колеи он свернул. Интересно, как это скажется на отношении Катарины к брату

[ло]

Слушайте, а почему на острове с кумонидами мало кто выживал? (Наводки не прочитала еще).

И почему русалки стали погибать? А главное - как? Они же все во время контрабандных операций гибли, кроме последней?

Контрабанда как раз стала опаснее, чем была.

[voronaam]

Слушайте, а почему на острове с кумонидами мало кто выживал? (Наводки не прочитала еще).

Такое было объяснение: В истории про Кумонида между прочим скрыта оргия. Ведь это он один на весь дворец такой просто "сводник". А в далёком Рухе есть остров с таким деревом и без людей. Сидят там кумониды голодные. И тут им раз - 12 самых отборных молодых воинов и воительниц высаживают. А выживает только кто-то один...

Но выжившие не рассказывают, в чём именно дело на острове, так что посол не сильно в курсе. Кумонида на картинках только видел. Но знает, что это растение и что это не нарушает его требования встречи наедине. Кумонид для него как фикус на подоконнике. Только опасный.

[[Begotten]]

Про Деву озера и пое#улечки.

Нимуэ ты моя Нимуэ.
В роскошном шелковом вышитом золотыми нитями и расшитом речными жемчугами платье с вырезом и разрезом по самую пи... по... пу....)

[как человек, которому однажды оставили нож в знак "я вернусь", я необычайно взволнована историей девы озера]

Язык определенно выбран нужный и правильный, ломающий четвертую стену, но тем самым и поддерживающий сказочность и бл*дское великолепие мира.
Оооочень много отсылочек к традиционному мэрисьюшному фанфику, а уж за Амирову дубину, достающую до мозга, и разорванное одним движением платье [в моем тексте Юдзу тоже изначально разрывал мантию Рогера именно так ] прям отдельные мои говноедские благодарности.
Здорово, что все эти стебные штуки не оказались перебором и не перетянули на себя саму историю, прям очень в тему и в меру оказалось [как великолепные атласные павлины на платье девы озера!].

Ой, и очень классная история про гребень, очень в духе всяких народных баек, прям понравилась, и написана очень здорово, динамично, весело и слог хороший.

Единственное, что последняя фраза меня несколько стопорнула и как будто обрубила веселое полотнище текста про деву, я только разогналась, а тут вдруг хоба и резко убирай улыбку с лица.

С дебютом, Младшемышь,
приятно было с тобой потрахаться,
за иноземных мандавошек строго не суди [сама была не лучше!].)

[looolka]

Эпилог Золии

Карета снова несет меня по мостовой, окна плотно закрыты занавесками, но по игре света на складках ткани я понимаю, что мы покинули Рафаты. Наконец, когда равномерная тряска экипажа сменяется на  безумные прыжки по ухабам, я понимаю, что мы покинули Ольбул. Вскоре возница делает остановку и убирает шторы.
Я этому рада. Бесконечно рада. Дорога предстояла дальней, но для меня чередование зеленых полей и перелесков на пути в Ирторию – подарок.
Ойра сидит напротив меня, и в ее глазах пляшут искорки, зажигаются и гаснут, она молчит и лишь смотрит на меня умоляюще и одновременно с надеждой.

Умирать оказалось мучительно тяжело, и я внезапно не была готова к столь ответственному шагу: впрочем, не столько сложно было принять яд, сколько соблюсти все условия и выпить его вечером натощак. Со всех сторон с самого раннего утра как назло меня соблазняли всевозможные деликатесы:  свежеиспеченный хлеб, тушка ягненка на вертеле, перепелки, запеченные в винном соусе, но я решительно прошла мимо Гвидо, королевского повара, прижимая к носу платочек.  Ойра принесла мне белоснежное платье, похожее на то, что было на мне в день свадьбы. Мы посмотрели друг на друга, и она протянула мне флакон. К счастью, Эсфирь сдержала свое слово, и яд не причинил мне мучений, лишь принес покой. Я успела выйти в сад, голова уже слегка кружилась, и мне стоило большого труда не рухнуть мешком на траву, а принять наиболее эффектную позу, надеясь, что утренняя роса не причинит мне вреда. У меня не было другого шанса.
Утром, лишь только забрезжил рассвет, моё тело нашли у фонтана. Сквозь кожу я ощущала, как меня куда-то несут, и желала лишь одного - чтобы всё поскорее закончилось.

Я в точности знала, как всё случится: в Рафаты поднимется переполох, королева картинно упадёт в обморок от отчаяния, король побледнеет, стража забегает туда-сюда. Я представляла свое погребение заранее в малейших деталях : первыми к моему смертному ложу приведут отца, матушку и моих сестёр, они всплакнут. Мне было искренне их жаль, да и стыдно за подобную ложь, но другого выхода у меня не было. Яд изменит мое тело до неузнаваемости, и кроме моей семьи  и приближённых короля, никто не увидит моё тело. Фонтан Золианы будет переименован в фонтан Золии, за мое убийство под шумок будет казнен неугодный герцог - мне было жаль его заранее, но за прошедшие годы я научилась ненавидеть людей, окружающих трон, и опасаться их. Траурное шествие будет невыразимо прекрасным. Жители Ольбула выйдут на улицы, чтобы проводить в последний путь несчастную принцессу, зачахшую от несчастной любви или павшую от рук предателей - этот козырь кронпринцесса Эсфирь сохранит в рукаве.

До погребения оставался ещё час, и я лежала в самых дальних покоях на кушетке, упиваясь покоем - зелье ввело меня в абсолютное оцепенение, но внезапно чувство голода вернулось. Я представляла себе, как Гвидо насаживает на вертел цыплят и помещает их над жаровней. Только бы предательская слюна не стекла на подбородок - ведь я не могу пошевелиться. Чтобы отвлечься, я подумала о той, что несут в моём гробу – очередная заблудшая душа, портовая нищенка...

Вскоре Ойра вернулась и погладила меня по голове, рассказывая последние новости.
- Твоя мама была чудо как хороша! -вырвалось у неё, - Почти разбила лоб о твой гроб.
О да, маменьку заставить плакать можно было лишь за очень большие деньги. Она плакала также и от счастья - Фреал и Таларен были отданы ей, чтоб искупить потерю.
Пока снадобье ещё действует, я не могу даже моргнуть, я лежу и считаю часы  и минуты до свободы; я долгое время
была пленницей. Клетка моя, хоть и была золотой, но всё же оставалась клеткой…
В тот прекрасный (или проклятый) августовский день моя жизнь перевернулась навсегда. Мой любимый принц, мой муж, исчез тем же вечером. Каюсь, на банкете я не заметила перемен в его настроении, я была слишком увлечена разнообразной едой, и от страха перед брачной ночью впервые выпила вина – Фрэнсис как нарочно настаивал, и сам наполнял мой бокал снова и снова, пока мои щёки не начали пылать огнём, а аппетит разыгрался. Когда я окончательно развеселилась и попыталась напеть старинную песнь найров о робкой деве, не находящей себе сил признаться в любви своему суженому, и лишь созерцающую, как опадают цветы с дерева близ реки, Ойра проводила меня в покои, где я заснула. Проснулась я уже после заката, и моего мужа не было рядом. Я испытывала сильную жажду, и мне было стыдно; я думала, что Френсис тоже устыдился моего поведения, и попыталась найти его, чтобы попросить прощения. Но поиски ни к чему не привели. Едва я выходила в коридор, слуги пытались вернуть меня обратно. Меня поили травяным чаем, беспрестанно пытались  накормить - не безуспешно, но тревога внутри меня лишь росла: по суете в коридорах и в саду, по голосам стражников я понимала, что во дворце был переполох.

Поздней ночью, когда я уже не знала, что думать, ко мне в покои пришла принцесса Евгения. Она побеседовала со мной, пытаясь успокоить, и была крайне мила… Но ничто не могло утешить меня, и целых семь дней  я пребывала в полном неведении, не зная, что и думать: меня ужасала мысль о том, что моего любимого принца  похитили, но ещё больнее было осознавать, что я настолько плоха, что мой муж сбежал ещё до брачной ночи.  Каждую ночь я отправлялась в спальню и сворачивалась клубочком на огромной кровати, мечтая проснуться рядом с Френсисом, а днём я плакала и колола себе пальцы булавкой в надежде что всё произошедшее -  лишь дурной сон. Но дни шли один за другим, и никто кроме Ойры не говорил со мной.

На восьмой день кронпринц был объявлен тяжело больным, и меня сослали в Ишаны. Я знала, что это неправда, но до меня никому не было дела. Слуги были вежливы но не более. Я хотела лишь умереть, и сколько Ойра не пыталась выгнать меня погулять, я отнекивалась, упиваясь собственным горем. Впрочем, я не могла предаваться этому чувству постоянно – почти еженедельно мне, как жене принца, приходилось присутствовала на дворцовых церемониях, где мне было сказано изображать скорбь. Плакать каждый день, да ещё и на публике, было невыносимо. Мои рыдания были настолько сильными, что горло уже резало на кусочки. Сперва достаточно было воспоминаний о несостоявшейся брачной ночи и тоски по родительскому дому, и слезы лились фонтаном, но затем, когда я осознала, что моя жизнь  полностью бесполезна, у меня не получалось больше плакать. На одно из собраний я приехала, нарядившись в девичье платье и просидела всю аудиенцию с сухими глазами.

Ойра умоляла меня притвориться: “ Ваша жизнь, дама Золия, теперь зависит от воли королевской семьи; ваш брак не был действительным, вы нужны им лишь до тех пор пока они надеются вернуть принца домой” - и я испугалась и поддалась её уговорам. Она истолкла лук, растворив его в каплях, а если этого было недостаточно,и дала мне флакончик с нюхательной солью, от которой резало глаза.

Я была потеряна и раздавлена, во мне росла ненависть к Френсису, она казалась неискоренимой. Я ненавидела не только его, но и всю королевскую семью, и собственных родителей,  да что там, всю Элинею.

Всё изменилось за следующие три месяца… Чтобы отвлечься, я засела в библиотеке, и для меня словно открылся новый мир: мир, который был полон знаний, и люди, обладавшие ими сами вершили свою судьбу. В некоторых фолиантах даже были описаны женщины, которые были вольны распоряжаться собой, вовсе не завися от замужества; они могли путешествовать, выбирать спутника, обзаводиться своим имуществом. Эта идея чрезвычайно меня потрясла, и одновременно до меня дошёл весь ужас моего положения: я была пешкой в чужой игре, и никогда не стала бы независимой… Впрочем, как и другие девушки вне зависимости от сословия, хотя у крестьян не было и шанса прочитать это вольнодумство…

Мысли роились в моей голове, и я попыталась было рассказать о них Ойре, но она отмахивалась от меня, а потом и вовсе стала умолять не говорить с ней об этом. Всё чаще и чаще в перерывах между чтением я стала проводить время в саду, я бродила по его тропинкам, всматривалась в незнакомые мне растения, затем выбирала одно из них и изливала ему душу. Так в один из безмятежных осенних дней я познакомилась со смотрительницей сада, Триллис. Она стояла на коленях у миниатюрного деревца с толстым, скорее даже пухлым стволом, с которым я привыкла разговаривать и накануне, пользуясь тем, что дерево не могло убежать или высказать мне своё отвращение, я больше часа рассуждала перед ним о неверном устройстве общества. Я вслушалась в её монолог, и Триллис, казалось, просила у него прощения за то, что она вынуждена отнять у него ветвь, растущую в неправильном направлении.

Мы  разговорились, и с каждым днём я проводила всё больше времени в саду в её компании; сперва,  признаюсь, я ревновала её к Френсису, особенно когда узнала от неё, что именно она выпустила феникса в тот день. Но когда она заговаривала о принце, в её словах было столько тепла и любви, столько скорби и беспокойства, что моя ненависть к нему исчезала, будто рана на сломанной ветви, и там, где раньше в моей душе чернел шрам, распускались цветы понимания:  мой муж, невзирая на королевский титул, как и я был пленником в руках своих родителей, и его побег был продиктован силой, а не слабостью. Во время наших бесед Триллис неспешно шагала по саду, и в её движениях не было ничего, что бы  не было гармоничным, она казалась мне феей, возможно, сама она не понимала что была неземным созданием. Милая Триллис, всё живое тянулось к ней, противоположно принцессе Катарине...

Мне казалось, я смирилась с пребыванием в Ишаны, хотя внутри меня нарастала тревога. Прошёл почти месяц с того момента, как я в последний раз была вынуждена появиться в Рафаты. Моя жизнь текла мирно, на лугах по утрам уже появлялся иней, сад окрасился во всевозможные цвета. Ойра, привыкшая жить гораздо южнее, беспрестанно топила камин, и мы согревались горячим вином со специями. В один из этих дней небо заволокло тучами, и началась ужаснейшая гроза.

Принцесса Эсфирь внезапно приехала в Ишаны тем же вечером, я не ожидала визита и уже было переоделась к ночи,  но экипаж принес её, уставшую и без детей, и я вышла к ней, дррожа от холода.

Я не ожидала ничего хорошего от нашей встречи, и оказалась одновременно права и неправа:  с одной стороны, новость, которую сообщила мне принцесса, не была хорошей для меня -  таинственное исчезновение моего мужа поставило под угрозу судьбу престола, и королевская семья была вынуждена преступить закон и назначить наследницей одну из своих дочерей. И этой дочерью была сама Эсфирь. Из этого сделовало, что монархи не знали, что со мной делать:  официально Френсис не был мёртв, но и не появлялся при дворце. В зависимости от их решения я могла бы стать его вдовой или получить развод, но никто не хотел усложнять обстановку до тех пор, пока не убедятся, что я не ношу под сердцем его ребёнка.  Но пока она рассказывала мне это, в ее глазах и жестах было столько доброты и сочувствия, что я разрыдалась и  стала слёзно умолять её забрать меня с собой в Ироторию, хотя бы служанкой, потому что жить при дворе среди интриг, опасаясь за собственную жизнь, я больше не могла. К сожалению, несмотря на своё положение, Эсфирь не могла ничего подобного для меня сделать...

Но с тех пор кронпринцесса Эсфирь опекала меня, словно старшую дочь.
Когда её статус был окончательно утвержден, а мне позволили расторгнуть брак, я осталась при ней как фрейлина. Я подружилась с её малышками: Явель, Елена и  Торлисса напоминали мне моих собственных сестер, и не было лучшего занятия, чем дурачиться с ними в саду, учить их чтению, стараться чтобы они не  выросли бесполезными цветами, как я сама - мне ещё было больно от того, что мое предназаченин было всего лишь быть хорошей женою, и оно не сбылось. Мне дозволяли жить в Рафаты, и я была рада их обществу. Кроме того, с позволения кронпринцессы, раз уж я занималась с ними лишь иногда, то мне ничего не стоило в другие дни собирать детей слуг и рассказывать им о книгах, или повторять то, что говорила мне Триллис  о растениях. Кронпринцесса поддерживала меня в моих взглядах и частенько наблюдала за тем, как я давала уроки ребятишкам. Время шло, и я почти свыклась со своим положением, но  в один прекрасный день ситуация осложнилась.

Эсфирь вызвала меня поздно ночью, отправив записку с одним из моих любимых учеников, сыном повара. Я поспешила к ней; Ойра побледнела и благословила меня.
Кронпринцесса встретила меня в своих покоях, она была встревожена и огорчена. Я не знала, как начать разговор, но Эсфирь указала мне на кресло.
- Золия, девочка моя, - она шагала по комнате, то сжимая руки, то скрещивая их на груди, - ты хочешь начать новую жизнь?
Я утвердительно кивнула, но мое сердце забилось, будто вот-вот выскочит из груди. Знакомое чувство. Эсфирь приблизилась ко мне, и положив свои руки мне на плечи, заговорила:
- Сегодня мне стало известно, что в отдаленной части ходят слухи о том, что кронпринц был лишен престола из-за сумасшествия, но мы скрыли вашего ребенка -  истинного наследника, и твой развод – лишь фарс, чтоб обезопасить его.
Я знаю, что это лишь одна из многих интриг и сплетен, и им не будет конца, пока ты не выйдешь замуж. Я прекрасно помню наш разговор в Ишаны – и сейчас я готова дать тебе то, что ты просила, но тебе придется умереть для всей Элинеи. И для твоей семьи. Я обещаю тебе, что больно не будет. Ты просто заснешь на день, а потом уедешь отсюда с проверенным человеком. Если ты доверяешь своей служанке, возьми ее с собой.

Я смотрела в её глаза и понимала, что даже если Эсфирь сейчас солгала, у меня нет выбора. Будь что будет.

***
- Леди Олинда, где вы хотите остановиться на ночлег? - хрипит возница, - Лошади уже в мыле.
Я оглядываюсь по сторонам, я не понимаю, что обращается он именно ко мне, но Ойра пребольно стучит мне ногой по щиколотке: “Леди Олинда, проснитесь, отвечайте же!”
- Когда цвет крыш сменится с рыжего на черный, остановитесь там, где пожелаете. - я выстреливаю заученную фразу. Мы продолжаем путь. Синий туман спускается по узкой долине, и в окошко проникает свежесть, аромат трав и полевых цветов.
- Уже Навия, леди Олинда. - провозглашает возница через некоторое время, - Крыши - чернее некуда. Вороной хромает.
Я крепче кутаюсь в шаль и прыгаю из кареты на землю, вглядываясь в изломанные линии пейзажа: горные хребты, протыкающие горизонт, озаренные багровым солнцем. Где-то за ними лежит моя новая родина, Анлео. Завтра я впервые ступлю на мою землю. Кронпринцесса описала владение с такой любовью и вниманием к деталям, что я легко могла представить себе и ручей, бежавший меж скал, и мельницу с вечно сердитым мельником, да и саму усадьбу – приземистый дом, окруженный хаотичными пристройками, и оранжерею, которая станет школой.  Знать бы, сможет ли Триллис помочь мне сделать её прекрасной.  Остальное я сделаю сама.

[looolka]

Эпилог Этны

"Моё дорогое, милое дитя.
Не смею даже надеяться на твоё прощение. Но то, что ты помнишь обо мне, греет душу в эти тяжёлые для меня времена.
Малышка моя, не знаю поверишь ли, но когда-то именно ты стала смыслом моей жизни. И все, что было сделано после, я делала для тебя и ради тебя. Лишь только раз я не смогла понять, чего хочешь ты. Нам стоило поговорить об этом, правда, малышка? Мне не было бы жалко её, попроси ты прямо.

Ты спросишь, был ли мне жалко её как человека? Конечно спросишь. У тебя чистая душа. Так вот: в тот момент не было. Я мстила. Мстила за то, что когда-то, попав в бордель, переживала все то же самое. Это обычная практика, если надо удержать пленницу. Да, малыш, я тоже не пришла добровольно.

Позволь открыть тебе ещё одну тайну: у тебя был брат. Создание, рожденное от орка, не сдержавшго себя. Хозяйка заставила меня утопить его. Вернее меня заставляли силой, но именно я бросила его в воду. Пойми правильно, выбор был небольшим: или он или мы оба. Тогда я и решила отомстить, а в итоге заняла место хозяйки. Она ушла не своей смертью.

Могла ли я уйти? Наверное могла. Но я была настолько втянуть в это, что и не думала о подобном варианте. С другой стороны - тогда у меня не было бы тебя.
Малышка, мы вряд ли увидимся снова. Но помни: я люблю тебя.
Моя последняя просьба - позаботься о нем. Ты знаешь, кто его отец. Если важно, когда-то он и стал моим первым мужчиной. Я тоже была его первой, подарком на день рождения. Все было так же, как с ней. С тех пор, как видишь, не многое изменилось. Разве что я смогла как-то принять его.
Прости за все, за что сможешь.
И сделай для малыша то, чего не смогу я.

Люблю. Мама."

Терра отложила письмо в сторону. Больше всего ей хотелось разрыдаться, упасть на кровать и плакать, пока силы не оставят её, и на смену слезам не придёт целительный сон. Но теперь был ещё и он. Крохотный младенец, настолько рыжий, что сомнений в происхождении не оставалось, сладко спал в корзине. Должно быть, перед тем, как оставить на пороге, мать приложила малыша к груди. Но ведь так, наверное, намного сложнее. Да и по закону сирен ребёнок, который не сосал грудь, не считается рожденным…

- Сюзи, - позвала Терра, сев на диван и поставив корзину рядом.
- Что? - Сюзи, невыспавшаяся и лохматая от того, что снова провела ночь за книгами в их небольшой домашней библиотеке и уснула там же, за столом,  выглянула в дверь. - Боже мой, откуда?
- Подкинули на крыльцо, - наконец-то слезы дали о себе знать.
- Ну ладно, ладно… Всё же хорошо. Какой замечательный, - Сюзи подошла к корзине и взглянула на малыша. - Ну и бл@дь же его мать!
- Я же просила не называть её так!
- Подожди… Бл@дь что, вполне конкретная? - Терра кивнула. - Ах ты ж...

Сюзи села, закрыв лицо руками. Терра с некоторой опаской смотрела на нее: её подругу, без пяти минут боевого мага, сложно было вот так вывести на эмоции. Но сейчас чувства перепоняли девушку: это было видно хотя бы по вздрагивающим, как во время плача, плечам.
- Сюзи, он не…
- Подожди. Я думаю, - Сюзи посмотрела на подругу. Теперь они обе плакали. - Надо где-то найти кормилицу. Это не дёшево…  И давай скажем ему, что мама умерла?
- Спасибо, -  прошептала Терра, слегка покачивая корзинку: ребёнок услышал шум и пошевелился. - Я боялась, что ты…
Как? Он твой брат, - Сюзи ласково поцеловала Терру. - И мой теперь, судя по всему. Вот же… бл@дь! - последнее слово Сюзи произнесла как можно тише.

***

Рыжеволосая русалка наблюдала за их домом с горы неподалёку. Остроты её зрения хватало, чтобы разглядеть происходящее, но остаться незамеченной: тягаться с ней в этом могли только дварфы.
Она видела, как Терра забрала корзину. И как через несколько минут на крыльцо выбежала Сюзи, с трудом способная совладать с чувствами. А вскоре в доме появилась ещё одна женщина, должно быть - кормилица.
- Все хорошо. Он в безопасности. Пора, - прошептала она крохотному младенцу, которого держала на руках, и осторожно спустилась в море. Девочка. Маленькая русалка. Совсем другое дело.
Она никогда не узнает ни про братьев, ни про сестру.

***

Молодой, ну или не старый, барон, верной службой королю и участием в паре битв заслуживший почётное звание рыцаря, любил посидеть на балконе своего небольшого замка. С землями ему повезло: с двух сторон его, немаленькие для барона, владения одевал океан. Вот и замок построили на самом обрыве. Поговаривали, что дед барона скинул с этого самого балкона пару неугодных ему слуг, у которых не было и шанса выплыть.

Барон, в отличии от жестокого предка, был весьма миролюбив и даже щедр. Пусть и была в его жизни некрасивая история с брошенной бесплодной женой, так ведь не оставил он её насовсем: подарил весьма удачный кусок земель, да назначил приличное содержание. Вскоре после расставания жена родила девочку, которую теперь растила одна. Вернее она сказала, что родила: кем была настоящая мать девочки не знал никто.

Во второй раз барон не допустил подобной оплошности: он женился пусть и на простой, но зато весьма плодовитой женщине, утверждавшей, что когда-то и она происходила из знатного рода, но её родных постигла беда, и бежать удалось лишь ей. У его новой жены была десятилетняя дочь, рождённая, как она говорила, уже после побега, и это вполне устраивало мужчину: значит родит и ему.

Так и вышло: за шесть лет совместной жизни у них родилось три сына, все - копия матери, что тоже было неплохо.
Барон любил жену. Любил не только за отличную фигуру и умение доставить ему удовольствие, но и, как не странно, за её характер. За мгновенное понимание любой сложности ситуации, чем редко могли похвастаться жены друзей. За то, что могла погасить любой конфликт с соседями, лишь заговорив с ними на отвлеченные темы. За то, как порой пела ему, тихо, но так, что в мире оставались лишь они…

***
- Привет, любимый, - супруга чмокнула его в щеку. - Не видел Оливию?
- Моя милая Милли! Оливия обещала к обеду вернуться. С женихом, - барон улыбнулся. Он не имел ничего против девушки, но сбыть её замуж казалось хорошей идеей.  
- Надеюсь, ему не сорок лет, - женщина поправила аккуратно уложенные рыжие кудри: результат долгой и кропотливой работы. - Я распорядилась подать дикую утку в вине. Как думаешь, это подходящее блюдо?
- Более чем, дорогая. Более чем, - барон улыбнулся, и, обхватив супругу за талию, резким движением посадил её к себе на колени. - Наша кухня превосходит кухню Аквитании, - лаская супругу, барон и не заметил, что женщина задумалась о чем-то, не связанном с ним.

***
Юноша с первых минут знакомства расположил к себе барона, которому в какой-то момент даже показалось, что он попал в будущее, лет на десять вперёд, и это не падчерица знакомит их с женихом, а один из его сыновей привёл в дом свою будущую жену. Барон пытался убедить себя, что дело лишь только в том, что гость был ярко рыжим, как и его сыновья, но с каждой минутой он видел все больше сходства.
Милли, которой супруг мысленно отвёл роль хозяйки ужина, вела себя странно: сначала зачем-то заговорила о дварфах, после, поняв, что юноша о них не знает, стала придирчиво расспрашивать о его семье, и этот разговор напоминал допрос. "Такая молодая, а уже теща" - про себя усмехнулся барон.
- Меня вырастили сестры, - ответил юноша на вопрос о родителях. - Мать умерла при родах, об отце мне не говорили.
- Быть может, твой отец не совсем человек? - барон тяжело вздохнул: и с каких это пор его супруга против метисов?
- Нет, увы, я даже не маг, - юноша обескураживающе улыбнулся. - Магией владеют сестры. Они помощники главного магистра Аквитании.
- Да что ты? - барона показалось, что супруга насторожилась. Должно быть, она заподозрила ложь.
- Да. Терра отлично разбирается в магической защите, а Сюзи…
Милли, которую и до того сложно было назвать адекватной, перевернула на себя бокал с вином, к которому, как отметил барон, не прикаснулась за весь ужин, и, пробормотав извинения, выбежала из зала. Оливия проводила мать удивлённый взглядом: раньше с ней не случалось подобного.
- Стоит пойти за ней? - она вопросительно посмотрела на отчима.
- Не знаю. Какая-то она сегодня не такая, - он хотел сказать неадекватная, но решил не оскорблять жену при госте.
- Мягко говоря, - со вздохом согласилась девушка.
- Ее можно понять, - гость неожиданно вступился за хозяйку. - Единственная дочь хочет замуж. Быть может, она ещё не готова к этому? Уверен, она замечательная…
- Ты хороший парень… Прости, забыл твоё имя…
- Брайон.
- Брайон, ты хороший парень. Но ее поведение недопустимо.

***
Лишь через четверть часа супруга, переодевшаяся и поправившая причёску, впустила мужа к себе.
- Ну и? - он вопросительно посмотрел на Милли.
- Им нельзя быть вместе, - женщина тяжело вздохнула.
- И что не так? Сирота? Безродный? Забыла, что сама сбежала из Элинеи?
- Нет. Не забыла!  И он тоже сбежал оттуда, - барону показалось, что его жена скрывает слезы. - Я же вижу… И имена совпали. Да и он, как же он похож на меня! Они не пара, они родственники!
- Женщина резко встала и отошла к окну. Она явно хотела прекратить разговор.
- Подробнее, - барон встал рядом.
- Видишь ли, там, в Элинее, у меня… у меня была сестра…

***

Она вела себя на удивление тихо. Не сопротивляясь, позволила арестовать себя. Не спорила с бароном, так резко возненавидевшим её, и бросившим лишь "подождём королевских солдат! Посиди пока тут!".
Этна знала, что в подвале замка было подобие тюрьмы: дед барона любил поразвлечься. Но попасть в камеру вряд ли входило в ее планы. Тем неожиданнее было её смирение.
Единственным источником света была свеча на столике охранника: молодого юноши,
А наверху не прекращался спор. Брайон, узнавший все подробности, требовал немедленной казни. Оливия, не способная поверить во все это, умоляла позволить матери уйти. Барон, поддерживаемый Сюзи, хотел суда…
Терра хотела прекратить все. Она винила себя за то, что пошла с Брайоном. Надеялась найти тётю? Но ведь не было у неё тёти! Разве что мать Роксаны, погибших много лет назад.
- Прошло целых шестнадцать лет, она могла измениться, - девушка с надеждой смотрела на Сюзи.
- Такие не меняются, - барон не позволял развить тему. - Как я мог не разглядеть?
- У вас дети! Они потеряют мать!
- К лучшему! Быть сиротой лучше, чем воспитывать у такой, как она!
В конце концов Терре удалось выпросить свидание с матерью. На несколько минут и в присутствии Сюзи, но это было лучше, чем ничего.

***
Терра плакала. Она не могла сказать ни слова, только шептала "прости". Этна, казавшаяся равнодушной, гладила дочь по голове:
- Малышка, столько лет прошло. Не нужно слез. Представь, что мы и не встречались, - шептала она, что ещё сильнее расстраивало Терру.
- Видишь, до чего ты её довела? - Сюзи, в отличии от Этны, не могла равнодушно смотреть на истерику подруги. - Стоило того?
- Она в безопасности? - Сюзи кивнула. - Мои дети не пострадают из-за меня?
- Слово мага. Моё слово дорого стоит, - Сюзи взяла Терру за руку. - Пора.
- Спасибо, - Этна еле заметно улыбнулась. - Ты лучше меня, Сюзи.
Девушка с ненавистью взглянула на Этну. Та отвернулась: все верно, такое не забывается.

В конце коридора хлопнул дверь. Значит, девушки уже идут наверх. Вряд ли в ближайшие пол часа кто-то ещё придёт в подземелье.
- Эй, парень, - охранник отвлёкся от учебника. Бедняга, читает в такой темноте. - Подойди ка сюда, - почти что пропела русалка.

***
Сюзи готова была рвать на себе волосы:
- Как? Как она могла уйти? - почти кричала она. В этот раз Терра предпочла остаться в стороне: весь вечер она провела с Оливией.
- Она в замке. Где-то в подземелье. Свеча осталась на месте, - усмехнулся барон. - Пустим псов…
- Её отец был дварфом, ей не нужна свеча, - Сюзи тяжело вздохнула. - Есть ещё выход из подземелья?
- Нет. Разве что сток канализации, он достаточно велик, но выходит прямо в море. Она наверняка утонула…
Сюзи в ужасе взглянула на мужчину:
- Вы что, не знаете???

[looolka]

Эпилог Элеонор

Небо над головой хмурилось, угрожая вот-вот разразиться дождём. Это лето вообще выдалось холодным. Элеонор, которую больше никто не звал принцессой Элинейской, мерно покачивалась в седле своей уже пожилой серой кобылы, подъезжая к воротам столицы. Чуть позади, отставая на полкорпуса, ехал черноволосый мужчина на вороном жеребце.

Прошло уже пять лет с тех пор, как девушка дала себе обещание вернуться во дворец. Страну трясло от перемен, тут и там возникали волнения и мелкие бунты, но король Хавел по прозвищу Хитрый, поддерживаемый дочерьми, стойко держался, не позволяя воцариться хаосу. Годы были трудными для Элинеи. Но четвертую принцессу все это совершенно не волновало. Её жизнь больше не была неразрывно связана с королевской семьёй, политикой, дворцовыми интригами. С некоторых пор новости перестали цеплять даже мимолетным беспокойством.

Пять лет назад Элеонор, молча, никого не предупредив, уехала в противоположную от столицы сторону. Не захватив с собой ни нарядов, ни золота — только лёгкую дорожную сумку с двумя переменами белья, запасным костюмом, шерстяным одеялом, маленьким котлом и тощим мешочком серебра. В компании странного, едва знакомого оборотня, о котором в то время не знала ровным счётом ничего. И была тем вполне счастлива. Тогда принцесса понятия не имела, куда, зачем она едет, в какие дали забросит её судьба. Как сложится жизнь. Но, тем не менее, верила — все будет хорошо.

Тем же вечером у неё состоялся разговор с попутчиком. Откровенный, сложный, странный. Прямой настолько, что это казалось почти абсурдным.

— Я наёмный убийца, — спокойно сказал Морт, когда двое остановились на ночлег в ближайшем лесу. — Лучший в своём деле. Наверное, уникальный. В то утро я не остался с тобой, потому что у меня был заказ на твою сестру.

— Катарину?.. И откуда ты?.. — только и смогла выдохнуть девушка.

— Я с самого начала знал, кто ты. Видел твой портрет. Как и всех знатных лиц в королевстве. И не только этом. Я должен был убить Катарину, в переломный для сражения момент. Но такого не представилось.

Элеонор издала нервный смешок. Все это звучало абсолютно невероятно. Да и… Убить Кэт, с её способностями, с демоном-телохранителем?

Словно отвечая на так и не высказанные мысли, оборотень продолжил.

— Я знаю о её магии. И о демоне. Это не имеет значения. Не для такого как я. Но тот заказ был отменен, твоя сестра осталась жива, а я увидел в лагере тебя, то, как ты уезжала. Никто и никогда ещё не вызывал у меня таких чувств. Не буду ни о чем сегодня спрашивать. Просто, если захочешь больше никогда со мной не встречаться, уезжай на рассвете.

В ту ночь они больше не говорили и легли спать молча. Каждый под своим одеялом, по разные стороны от ещё хранящего остатки тепла кострища. Но наутро Элеонор не уехала. И путь они продолжили вместе.

За пять лет странствий принцесса многое узнала о своём любовнике, а позже и муже. Он никогда не ел незнакомой еды. В тавернах, дорогих ресторанах, на званых ужинах он всегда довольствовался самым простым, понятным, сделанным из очевидных ингредиентов. Ничто не было способно заставить его съесть блюдо с пахучими пряностями или острым соусом. Морт всегда был настороже. Он казался расслабленным и весёлым, не брезговал вином и пивом, не озирался по сторонам и не кидал цепких взглядов на людей вокруг. Но где-то через пару месяцев Элеонор научилась не обращать внимания на беззаботный вид — оборотень видел и замечал мельчайшие детали происходящего рядом, запоминал каждую пылинку на сапоге у дварфа, сидящего за соседним столиком в трактире, мог, выпив пару литров крепкого пива, мгновенно проснуться от шороха за дверью абсолютно трезвым и готовым к действиям. У него были знакомые по всему миру. Среди них встречались и контрабандисты, и солидные крестьянские старосты, и торговцы всех мастей, кузнецы и ткачи, мореходы и герцоги, орки и русалки. И многие из них были готовы пригласить в гости, оказать услугу или поделиться полезной информацией.

Несмотря на все странности, отношения с Мортом были лёгкими и приятными. Дорога, приключения, новые знакомства, продолжительный беседы обо всем на свете. И только одна тема была закрытой для обсуждения. Работа.

Примерно раз в полгода оборотень доводил Элеонор до большого города, улыбался, целовал на прощание и уходил. Он никогда не говорил ни о том, куда идёт, ни о том, когда вернётся. Иногда его не было несколько дней, иногда — несколько недель. И время это будто выпадало из разговоров. Морт просто возвращался и вёл себя так, будто бы никуда и не уходил.

Еще одной тема, о которой Элеонор старалась не заговаривать, была тема детей. Девушка всегда использовала магию, чтобы предотвратить зачатие. Каждый раз. Без исключений, без сомнений и сожалений. Она сама не знала точно, хочет ли иметь детей. Год назад ей исполнилось тридцать, но дар давал возможность не торопиться с решением. Да и рожать ребёнка в вечном странствии, от того, кто…

Поднимаясь по ступеням дворца, Элеонор вновь прокручивала в голове последние пять лет. Все эти годы она была счастлива, и жизнь была радостной и полной. Только одна заноза сидела где-то в груди, периодически напоминая о себе. Семья. Мать. Отец. Сестры. Брат, объявленный погибшим — но принцесса со своим даром обязательно почувствовала бы его смерть. Вступая под кров дома, в котором прошло детство, Элеонор уже не чувствовала ни страха, ни тоски. На душе было спокойно и радостно.

Отец был в кабинете. Он изрядно поседел с тех пор, как дочь видела его в последний раз. На лице добавилось морщин. Увидев спутника Элеонор, он внезапно побледнел, а правая рука непроизвольно дернулась в сторону ящика стола. Королю доложили, что его хочет видеть четвёртая принцесса с мужем, но, кажется, личность этого мужа стала сюрпризом. Впрочем, Хавел едва ли удержался бы на троне, не умея держать лицо. Так что его знакомство с Мортом прошло легко и непринуждённо, и глава государства даже едва заметно кивнул дочери. Одобряя.

А вскоре вся королевская семья собралась на ужин. Были на нем и мать с отцом, и старшие сестры — все такая же стройная, рыжеволосая Катарина, Эсфирь, манеры которой за последние годы приобрели уверенность и властность – и придворный предсказатель Лино Мегар. Когда Элеонор представила семье своего мужа, она невольно отметила несколько очень внимательных взглядов — от Катарины и, неожиданно, от королевы, матери. В их глазах явственно мелькнуло узнавание.

После ужина Элеонор сама не поняла, как оказалась в саду вместе с матерью. И как смогла начать разговор, от которого бегала последние одиннадцать лет.

Но ночью, ложась на мягкую пуховую перину рядом с мужем и игриво проводя кончиками пальцев по его животу, четвёртая принцесса Элинеи впервые не произнесла затверженных до автоматизма слов заклинания, блокирующего зачатие.

[looolka]

Эпилог Куманида (а не ждали?!)

Акаша стоял на корме ладьи и смотрел неподвижным взглядом на проклятый остров. Из двенадцати воинов, высаженных на остров неделю назад, в живых остались только он и Далия. Капитан ладьи, подобравшей двух плавцов явно хотел узнать в чём же именно заключается смертоносность кумонидов - секрет, надёжно хранимый кастой отборных воинов Кунти. Неделя на проклятом острове была последним и заключительным испытанием и Акаша прошёл его. Но теперь он понимает, что не раскроет секрет острова капитану вовсе не из-за приверженности традициям или верности Аранрхорду, а из-за того, что даже самому себе не сможет признаться до конца жизни: “самые страшное испытание - это другие люди”.

Поначалу всё было мирно. Они добрались вплавь от ладьи до песчаного пляжа и разбили лагерь. Воинам Руха было легко и привычно устраивать стоянку на новом месте. Акаша провёл в таких лагерях больше ночей, чем в собственной постеле в казарме. На острове была на редкость скудная растительность - блеклая трава, невзрачные кусты и несколько кумонидных деревьев. Они выглядели ещё более безобразно, чем на фреске в храме Аранрхорда. В кустах прятались забавные гномики с крылышками. “Это и есть зловещие кумониды?” - зычно вопросил великан Клотто, поймавший одного гномика за крыло. Поднятый на высоту человеческого роста кумонид смешно морщил носик и семенил ножками. Ох не стоило Клото злить кумонидов…

Клотто и стал первой жертвой. Он отошёл на дальний край острова ловить рыбу - он всегда всё любил делать в одиночку. Кого тогда ещё не было в лагере? Кажется Магейры и Атума. Клотто не вернулся через положенные четыре часа и мы с Далией отправились на его поиски. Тело Клотто лежало прямо на песчаной отмели, истерзанный рот, неестественно изломанные руки, покрытые чьей-то кровью штаны. А вокруг тела стояли кружком кумониды и раскачивались как пьяные. Акаша тогда ещё подумал - как могли столь мелкие и слабые существа так искалечить силача Клотто?

Кодекс Кунти требовал мести за каждого воина и, хотя испытание ещё не было завершено, Акаша и Далия обнажили мечи. Они были полны решимости покрошить проклятых гномов на мелкие кусочки. Но что-то пошло не так. Какая-то древняя сильная магия исходящая от кумонидов окутала молодых воинов. Акаша запутался в собственных ногах и упал на песок. Далия взмахнула мечом совсем не так, как они без конца отрабатывали на утренних тренировках: одним ударом её собственный меч рассёк узел туники и обнажённая Далия села на лицо лежащему Акаше. Она всегда была сильнее и ловче его и теперь её голени надёжно прижали его плечи к песку пляжа, а бёдра уверенно направили рот воина туда, куда хотелось Далии. Кумониды окружили их и продолжали своё странное раскачивание, но теперь уже оба молодых воина были полностью во власти их волшебства и не могли ему противиться.

Два дня и две ночи провели Акаша и Далия на песчанном пляже в нескончаемом акте примитивной, первобытной и жестокой страсти. Наверное их и спасло то, что они были только вдвоём на пляже. Даже у самого закалённого в долгих переходах тела есть предел и в какой-то момент оба измученных тела застыли неподвижно, не в силах больше продолжать это безумное совокупление. А кумониды всё стояли кругом вокруг них.

Тело Акаши болело во всех местах, а нестерпимая жажда жгла его изнутри. Он дотянулся до брошенного поблизости бурдюка с водой. Медленно, с огромным трудом удалось ему откупорить тугую пробку. Живительная влага звала, но по какой-то странной причине он наклонился к Далии и приложил бурдюк к её измученным его укусами губам. Далия сделала несколько глотков и открыла глаза, в небесной желтизне которых читалась искренняя благодарность. В этот же самый миг хоровод кумонидов издал невероятный утробный звук и распался. Крылышки кумонидов посерели и они пошатываясь побрели в сторону рощи в центре острова. Кажется они наконец-то получили то, что хотели.

Акаша и Далия были не в силах вернуться в лагерь. Они соорудили себе временное укрытие с тенистой стороны большого камня и провели следующие несколько дней залечивая раны. Те самые раны, которые с таким упоением наносили они друг другу в течении двух безумных дней. Они не говорили, а просто заботились друг о друге. Какая-то новая ниточка связала их между собой. И она не имела никакого отношения к безумной животной страсти, которую вызвало в них недавно древнее волшебство кумонидов.

Изредка из рощи появлялся пяьный кумонид, садился у входа в немудрёное убежище и просто сидел. Акаша и Далия уже не тянулись к мечам. Что-то подсказывало им, что не так нужно пройти испытание. Посидев у входа несколько часов кумониды обычно уходили обратно в рощу и больше не возвращались.

К исходу пятого дня тела Акаши и Далии окрепли и они решили вернуться в лагерь. Они не понимали, почему никто не пришёл к ним на помощь по прошествии положенных четырёх часов и подозревали, что нечто ужасное произошло в лагере. Они были правы.

В лагере все были мертвы. Некоторые тела так и лежали переплетённые в пары и тройки в той неприличной позе, в которой застала их смерть от изнеможения. Несколько воинов погибли от потери крови, столь бурной и сильной была первобытная страсть их товарищей, столь безумной и неостановимой. Некоторые тела явно участвовали в общей оргии уже после смерти.

Взявшись за руки с грустью и ужасом смотрели Далия и Акаша на кроваво-эротическую сцену в лагере. Их товарищи умерли от изнеможения совсем недавно. Они продолжали свою оргию все пять дней на острове и видимо не смогли остановиться, чтобы хотя бы залечить раны. Хотя бы попить воды. Любой обычный человек столько бы не выдержал, но проходящие испытание Кунти не были обычными людьми. Закалённые в бесконечных походах, тренировках и испытаниях тела выдержали слишком много дней.

Акаша и Далия похоронили своих верных товарищей у корней самого большого кумонидного дерева и прочитали ту молитву, которую перед высадкой заставил их выучить наставник Майну. Слова молитвы грозным эхом разнеслись по всему острову. Только теперь понимали молодые воины её смысл:

- О великий Аранрхорд, прими души верных тебе воинов, погибших не от вражеской стрелы и не от меча противника. Они шли на служение тебе и в служении тебе положили они все свои силы на жертвенный алтарь. Погибли они от великой силы, что выше гор и крепче камней. Что сминает континенты и страны. Что рушит жизни и замки. Мы, выжившие перед лицом этой силы принимаем её истинное лицо и клянёмся памятью павших товарищей нести её до конца наших жизней.

[looolka]

Эпилог Девы Озера

Свое желание посмотреть "что там у людей" озерная дева удовлетворила сполна, как и некоторые другие, более, кхм, приземленные... Она путешествовала по всей стране, повидала немало прекрасных мест и хороших х*ищ... людей. И даже была представлена ко двору.

Это для озерной леди, существа магического и необыкновенного, оказалось не так уж и сложно. В этом ей помог огромный дорожный гардероб, состоящий из множества роскошных платьев из самых дорогих и красивых тканей, украшенных богатой вышивкой, пышными кружевами и драгоценными камнями, и подчеркивающих ее восхитительные округлости и изгибы, а также рекомендация Юдзу.

Они случайно встретились на постоялом дворе в одном из человеческих городов. Его спутницу и невесту, принцессу Елизавету, фея поприветствовала немного сухо, самого же Юдзу – немного влажно... Но потом и принцесса ей понравилась, потому что она была милая и рыженькая.

Юдзу, который на самом деле был виконт Юдзу Сильван, Забытый Грозами, Прославленный Ветрами, Мореход и Скиталец, Покоритель и Певец, Дух и Вера,  наследник павшего Рудха и лесов Дусканских, любезно представил ее ко двору. И представил ей прочих приближенных ко двору, особо выделив обладателей огромных х*ищ... сердец. Да, огромных сердец. А еще там было много рыжих, и озерной деве при дворе понравилось. И сама фея всем понравилась, потому что она была красивая и в роскошных платьях, каждая незначительная деталь которого подмечалась всеми, даже 103-летним бароном Майерсом, который вот уже тридцать лет как не видел ничего дальше расстояния вытянутой руки. А еще у нее иногда были тентакли для особых ценителей.

Однако потом фею все равно потянуло домой, к родному озеру, и она вернулась. В трактире в небольшом поселении на побережье озерная дева сделала последнюю остановку в пути. Хорошенькая служанка как раз выспрашивала у компании парней за большим столом, правда ли, что какой-то страшный дух, что у озера жил, куда-то исчез, и никого больше не пугает. Правда это, отвечал один из них, чуть рыжеватый, со смутно знакомым лицом, запропастился куда-то дух, и им всем жаль, потому что как еще отвагу свою проверить и другим показать? А затем посмотрел в сторону и заметил фею. Сначала, ей показалось, удивился, а потом улыбнулся как-то непонятно. Интересно, почему?