Назвала мышку киской!
текставатарка от авторааватарка от мастера
…Мастер игрушек Генри Ксонк. Добрый вечер, джентльмены.Зеркало в моём кабинете вежливо улыбнулось моему неофициальному титулу в аристократических кругах Лондона. Когда-то писаки-острословы придумали его в стремлении уязвить молодого сорвиголову, который почетной службе на благо Её Величества где-нибудь в колониях предпочел заняться откровенной авантюрой. Действительно, спустить отцовское состояние на сомнительный проект производства автоматонов… Зато в респектабельных салонах и на five o’clock целый месяц была живая тема для обсуждений. Сошёл ли я с ума, или меня подкупили московиты, или на самом деле я занимаюсь незаконной огранкой алмазов, контрабандой привезённых из Африки, — какие только версии, одна другой безумнее, ни долетали до меня. Было смешно, ведь газетчикам я ни соврал ни в единой букве. Джентльмену не пристало врать, даже писакам из «Телеграфа». На фабрике в вустерширских лесах я действительно пытался создать нечто новое, непознанное в нашем великом веке. И кто же знал, что у меня получится?.. Кроме меня, разумеется. Я знал всегда.Первые автоматоны получились громоздкими и неуклюжими. В них не было изящества, а попытка украсить конструкцию золотом или камнями приводила к обратному эффекту: будто на корову надели упряжь породистого скакуна из конюшен Дерби. Да что они могли: подать чай и поднести огонь к сигаре? Непомерно дорогие игрушки для непомерно больших детей — так о них писали газеты и говорили в салонах. Блеск полироли отвлекал взгляды от самого важного.Мои игрушки умеют убивать. И сегодня об этом узнают все.Признаюсь, я тоже не сразу понял, какой потенциал хранят мои лесные фабрики. Первые проекты были посвящены идеальным слугам и идеальным рабочим. Таким, которым не надо платить, не надо кормить, которые не устают и, самое важное, не жалуются на судьбу. У которых и в мыслях не будет поднять бунт, потому что и мыслей нет в принципе. А потом вдруг ко мне пришла мысль столь же простая, сколь страшная: если автоматон может управиться с кайлом, то, наверняка, сможет управиться и с ружьём, верно?Мастер игрушек — повелитель мира. Как звучит? Мне тоже показалось нескромным. Впрочем, скромностью запросов я никогда не отличался. В высшем обществе старой доброй Англии твоё положение зависит от твоих запросов. И того, чем ты готов пожертвовать, чтобы их удовлетворить.К сожалению, дальнейшие исследования выявили неустранимую проблему. Чем сложнее автоматон, тем сложнее им управлять. Да простит меня епископ за такие слова, но, тем не менее: у автоматонов последнего поколения появилась душа. Первого рабочего, произнесшего это вслух, я уволил без пособия. Но теперь и сам пришёл к такому мнению. В моих мастерских родился новый разум. И я сразу же создал для него персональный ад. Генри Ксонк стал богом. Впрочем, я не хочу присваивать себе чужие достижения и честно признаюсь: многие ходы я подсмотрел у Него. И отнюдь не случайно пожар, уничтоживший весь второй склад, пощадил пару автоматонов. Самых лучших. Одного… Одну из них, Бонни, я сегодня представлю сливкам лондонского общества. Повод для собрания более чем достойный — окончание годового траура по безвременно ушедшему от нас принцу-консорту. Жаль только, что окончание траура будет омрачено другой смертью. Но этого пока никто не знает. Почти никто.…Элиза, моя милая Элиза… Как ты могла предать меня? Да, ты не любила меня. Да, я во многом сам виноват: сосредоточившись на работе, я почти забыл о твоём существовании. Настолько, что за 12 лет так и не продолжил род. Но всё равно ты не имела права изменять мне. Ты всегда знала законы нашего круга, знала, что развод для респектабельного джентльмена недопустим в принципе. И ты сама определила свою судьбу. Но я не злюсь на тебя. Раздосадован, огорчён, но не зол. Поэтому это будет не больно.Презентация Бонни, самого смышленого из моих автоматонов, пойдёт по написанному сценарию. Сначала я дам убедиться всем леди и джентльменам, что она действительно продукт великой паровой эпохи, а не дешёвое шарлатанство из цирка. Затем дам гостям попробовать отдать приказ механоиду. Власть пьянит сильнее бренди, так что развитие событий предугадать несложно. Я готов побиться об заклад, что если «убей её!» не крикнет мой подручный, в какой-то момент это крикнет кто-то из гостей. Каждый из них будет хранить в глубине души сомнение: «а не я ли отдало тот приказ, опьянев от власти?». Поэтому расследование не будет дотошным. Всем будет легче принять это за несчастный случай. А Бонни… Она осознала горькую истину «во многих знаниях — много печали». Она ни за что не хочет умирать. Что ж, я готов подарить ей жизнь. Перевести из опытного цеха в рабочий, где у неё будет дело. Мастер игрушек всегда держит слово.Сегодня вечером Бонни убьёт Элизу, избавив меня от неприятных семейных сцен, а самые знатные люди Лондона увидят воочию, на что способны «игрушки мистера Ксонка». Автоматоны — моя победа и моё поражение. Но я не был бы собой, если бы не смог обернуть поражение в звонкую монету. Пусть с ними разбирается правительство, я буду счастлив продать Короне все наработки, кроме, разве что, Бонни. А сам займусь новым проектом. Например, той идеей магистральных паролётов, которые сделают Индию такой же близкой, как Девоншир. Когда-то я и помыслить боялся о таких масштабах. Теперь это лишь вопрос времени. Я даже догадываюсь, кто из палаты лордов первым предложит мне покровительство.Единственное, о чём я немного жалею: всё это увидит Анна. Она очень юна, но гораздо смышлёнее, чем думают дуры-гувернантки. Она унаследовала всё, что я мог ей дать. Ум, интерес, волю к победе. Я ни секунды не сомневался, когда составлял завещание. Да, мне всего 43, и о похоронах задумываться вроде бы рано… Но я привык думать обо всём заранее. И о собственной смерти тоже.Итак, механизм настроен тонко и точно, как мои жилетные часы с монограммой НХ — Henry Xonk — на крышке. Этого вечера вы не забудете никогда, достопочтенные сэры. Пожалуйста, занимайте свои места. Представление начинается, джентльмены.Я поправил бабочку и отправился встречать гостей.
